Drenar o Lago Powell revelaria a paisagem perdida de Glen Canyon
Quando a represa Glen Canyon e o lago Powell foram concluídos no início da década de 1960, os proponentes do projeto chamaram o reservatório de “jóia do Colorado”. Embora elogiassem os benefícios que o Lago Powell traria aos estados da Bacia do Rio Colorado – principalmente protecção contra secas, energia hidroeléctrica barata e recreação – os críticos lamentaram a perda do próprio Glen Canyon, agora submerso no lago.
Hoje, partes desta paisagem desértica perdida estão ressurgindo. Em meio ao agravamento da crise do Rio Colorado, tanto o Lago Powell quanto o Lago Mead atingiram níveis recordes de baixa este ano, expondo mais características do Glen Canyon. A Gregory Bridge, um arco de rocha natural, eleva-se acima da superfície do Lago Powell. Toda a câmara de um anfiteatro rochoso chamado Catedral no Deserto também está acima da água.
O reaparecimento destas maravilhas naturais e as crescentes preocupações sobre o futuro do Rio Colorado revigoraram o esforço para drenar o Lago Powell, relata Yale Environment 360. Grupos como o Glen Canyon Institute acreditam que isso criaria um abastecimento de água mais confiável e revigoraria um ecossistema ribeirinho que já foi próspero.
“Antes da barragem, Glen Canyon era um país das maravilhas de desfiladeiros, pináculos, penhascos e grutas; o coração biológico do Rio Colorado, com mais de 79 espécies de plantas, 189 espécies de pássaros e 34 espécies de mamíferos; e um tesouro cultural, com mais de 3.000 ruínas antigas”, diz o site do instituto. “Depois da barragem, Glen Canyon ficou conhecido como ‘o lugar que ninguém conhecia’ e o ‘parque nacional perdido’ da América”.
Uma estratégia de conservação controversa
O instituto está defendendo uma estratégia “Fill Mead First” que drenaria o Lago Powell e consolidaria sua água no Lago Mead, transformando dois reservatórios meio vazios e falidos em um único, cheio e funcional, e restaurando o Glen Canyon. Em vez de remover a barragem – o que seria caro – defende a perfuração de novos túneis de desvio em torno dela, permitindo que o Rio Colorado flua livremente. Esses túneis ficariam abaixo dos tubos de desvio existentes, perto do leito do rio, de acordo com Yale e360.
O Instituto afirma que turbinas de geração de energia hidrelétrica poderiam ser instaladas nos túneis para que a barragem de Glen Canyon continuasse produzindo eletricidade, e o Lago Powell ainda pudesse servir como reserva para armazenar o excesso de água durante os anos de enchente. Além de restaurar o Glen Canyon, esta estratégia permitiria “ocorrer fluxos normalizados de sedimentos no Grand Canyon, que tem estado carente de sedimentos nos últimos 50 anos”, afirma o seu website.
Além do mais, drenar completamente o Lago Powell “poderia (anualmente) reduzir as perdas por evaporação em algumas centenas de milhares de acres-pés”, disse Kathryn Sorensen, diretora de pesquisa do Centro Kyl para Política Hídrica da Universidade Estadual do Arizona, a Yale e360. Devido à sua localização no alto deserto e à enorme área de superfície, o Lago Powell perde uma média de 860.000 acres-pés de água por ano devido à evaporação e infiltração nas margens, de acordo com o Glen Canyon Institute.
“Em um rio que é muito menor do que se esperava, essa água realmente importa”, disse Sorensen, mas observou que o plano Fill Mead First enfrentará “muitos obstáculos”. Yale e360 observa que o governo federal não considerou esta estratégia na sua declaração de impacto ambiental para o Lago Powell e o Lago Mead, publicada em agosto. Também enfrentará oposição dos defensores da recreação aquática no Lago Powell. Além disso, a perfuração dos novos túneis de desvio provavelmente levaria uma década e custaria bilhões de dólares.
Portanto, não parece que o Lago Powell será drenado tão cedo. Em agosto, o governo federal ordenou que os estados da Bacia Inferior – Arizona, Califórnia e Nevada – reduzissem significativamente a quantidade de água que extraem do Rio Colorado. Esses estados obtêm água principalmente do Lago Mead, e os cortes visam conservar a água em todo o sistema do Rio Colorado e ajudar a estabilizar os sistemas de reservatórios.
O Arizona e o Nevada processaram o governo por causa deste plano de gestão, alegando que é ilegal e obriga apenas três dos sete estados da Bacia do Colorado a arcar com o fardo da conservação da água. Os cientistas prevêem que os caudais do rio continuarão a diminuir devido às alterações climáticas e à utilização insustentável, diminuindo até 31% até 2050. É fundamental encontrar uma solução equitativa que permaneça eficaz no futuro.
