Esses estados legalizaram a maconha. Mais ataques cardíacos seguidos
Quase metade do país legalizou a cannabis recreativa, sendo provável que pelo menos mais alguns estados a considerem num futuro próximo. Mas por mais agradável que a canábis possa ser para muitos, a investigação realizada hoje pode destacar uma possível desvantagem da droga: um maior risco de problemas cardiovasculares.
Pesquisadores em Boston analisaram as taxas de hospitalização em partes do país que legalizaram a cannabis antes de outras. Em comparação com a era pré-legalização e com os não adoptantes, as taxas de vários resultados cardiovasculares – incluindo ataques cardíacos – aumentaram na metade ocidental dos EUA que adoptou pela primeira vez a cannabis recreativa, descobriram eles. Embora este estudo não seja uma prova definitiva de que a cannabis pode causar problemas cardíacos, é o primeiro estudo a vincular explicitamente a expansão da cannabis legal a tais questões, dizem os investigadores.
“As nossas descobertas apontam para potenciais efeitos adversos da legalização recreativa na saúde da população”, escreveram os autores no seu estudo, publicado hoje na revista BMJ Open.
Uma experiência natural com cannabis
Numerosos estudos e relatos de casos nos últimos anos associaram o uso de cannabis a um maior risco de doenças cardiovasculares. No entanto, outros estudos não conseguiram encontrar qualquer ligação, e alguns até sugeriram que certos ingredientes da cannabis, como o canabidiol, podem realmente reduzir a pressão arterial.
De acordo com os investigadores, estudar os possíveis efeitos da canábis na saúde através das lentes da legalização pode oferecer algumas vantagens em relação aos estudos que analisam o consumo de canábis a nível individual. As pessoas que usam cannabis podem diferir em outros aspectos importantes e não tão facilmente visíveis que podem afetar o risco de certos problemas de saúde em relação às pessoas que não a usam, por exemplo. A história da legalização recreativa nos EUA também criou uma espécie de experiência natural que os investigadores puderam estudar.
Em 2014, o Colorado tornou-se o primeiro estado dos EUA a legalizar a maconha, após a aprovação de uma iniciativa eleitoral em 2012. Ao longo dos anos seguintes, muitos estados do oeste dos EUA rapidamente seguiram o exemplo. Em 2018, a maioria das pessoas na região vivia num estado ou próximo de um estado que vendia cannabis legalmente. No entanto, só no final de 2018 é que Massachusetts se tornou o primeiro estado do leste a abrir dispensários legais. Dada esta tendência, os investigadores poderiam analisar o que aconteceu aos primeiros adoptantes após a legalização.
A equipe analisou dados da Amostra Nacional de Pacientes Internados, o maior banco de dados publicamente disponível de pacientes hospitalizados coletados em centros médicos de todo o país.
Eles analisaram especificamente diagnósticos hospitalares relacionados a doenças cardiovasculares de 2012 a 2018, com foco particular na região ocidental do censo dos EUA, que inclui os estados do Alasca, Arizona, Califórnia, Colorado, Havaí, Idaho, Montana, Nevada, Novo México, Oregon, Utah, Washington e Wyoming. Eles compararam as taxas de hospitalização nesta região antes e depois do início da legalização em 2014; eles também compararam taxas entre o oeste e outras regiões dos EUA durante o período do estudo.
Antes da legalização, as taxas de hospitalização no oeste dos EUA eram geralmente mais baixas do que em outras partes do país, mas começaram a aumentar mais rapidamente depois de 2014. Depois de ajustar para possíveis factores, a equipa encontrou uma ligação estatisticamente significativa entre a legalização da cannabis no Ocidente e o aumento das taxas de três resultados relacionados com cardio. Para cada ano de cannabis legal, as taxas de fibrilação atrial (batimento cardíaco irregular), insuficiência cardíaca e ataques cardíacos aumentaram cerca de 2%, quase 4% e cerca de 3%, respectivamente, calcularam.
O que isso deveria significar para a cannabis e o coração?
Esta investigação ainda é observacional, o que significa que só pode demonstrar uma correlação entre a legalização da cannabis e o aumento das visitas hospitalares devido a doenças cardiovasculares, e não uma relação clara de causa e efeito. Os dados utilizados no estudo também não são específicos o suficiente para comparar estados individuais entre si.
Dito isto, os investigadores realizaram outras análises para reforçar as suas conclusões. Descobriram que os diagnósticos relacionados com a cannabis também aumentaram no oeste dos EUA após a legalização, enquanto as taxas de cálculos urinários – uma condição que provavelmente não tem ligação com a cannabis – permaneceram estáveis. Isto sugere que a legalização realmente ajudou a aumentar os problemas de saúde relacionados com a cannabis a nível populacional, alguns dos quais podem envolver o nosso sistema cardiovascular.
Os autores certamente não estão pedindo a proibição da cannabis. Ao mesmo tempo, afirmam que as suas descobertas apoiam “uma abordagem cautelosa” à futura legalização – uma abordagem que permitiria a recolha detalhada de dados sobre resultados cardiovasculares em locais que adoptam a erva recreativa. Eles também argumentam que os seus resultados apoiam os esforços em curso para reclassificar a cannabis de uma substância controlada da Lista I nos EUA para uma droga da Lista III.
É importante ressaltar que uma classificação de Tabela III tornaria mais fácil para os cientistas estudarem a cannabis e seus efeitos na saúde em laboratório (em abril, o governo federal reclassificou a cannabis medicinal como Tabela III, embora ainda esteja avaliando uma decisão sobre a cannabis recreativa). E este tipo de investigação ajudaria a responder a questões relevantes, como a identificação dos componentes exatos da cannabis que podem aumentar o risco cardíaco das pessoas, se existe um efeito limiar (uso diário versus uso ocasional) ou se a via de administração é importante (digamos, fumá-la versus comestíveis).
A cannabis recreativa veio para ficar, mas precisamos aprender mais sobre como ela pode influenciar a nossa saúde, para o bem e para o mal.
