Cientistas confirmaram uma nova espécie de mosquito nos EUA – e ela já pode estar se espalhando

Os mosquitos tendem a ser uma das piores partes do verão. E, infelizmente, os cientistas ainda encontram espécies não documentadas nos Estados Unidos que podem ameaçar tornar a estação ainda mais desconfortável.

Pesquisadores da Universidade da Flórida confirmaram a presença de Aedes amador nos EUA pela primeira vez. O mosquito foi encontrado em diversas cadeias de montanhas do Arizona e pode já ter chegado também ao Novo México. A espécie pode picar humanos, embora os investigadores não estejam muito preocupados com o seu potencial para espalhar doenças perigosas.

“Embora seja improvável que esta espécie afete o risco de doenças transmitidas por mosquitos para as pessoas, devemos nos preocupar em detectar e prevenir futuras introduções de espécies não nativas, especialmente aquelas conhecidas por serem importantes vetores de patógenos”, disse o principal autor do estudo, Lawrence Reeves, entomologista do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da UF, ao Gizmodo.

Um mosquito montanhoso

A. amador foi descoberto apenas recentemente em 2019. Até agora, só tinha sido documentado em partes do nordeste do México.

Reeves e sua equipe têm coletado mosquitos nas Madrean Sky Islands, no sudeste do Arizona, uma região conhecida por suas cadeias de montanhas isoladas separadas por “mares” de deserto e pastagens. Esta configuração incomum fez das Sky Islands um hotspot de diversidade.

Os pesquisadores isolaram um espécime de A. amador da Serra de Santa Rita e 19 exemplares da Serra do Dragão. Eles confirmaram a identidade do mosquito com evidências morfológicas (estrutura corporal de um animal) e genéticas. Suas descobertas foram publicadas na semana passada no Journal of Medical Entomology.

Um incômodo que se espalha?

Pouco se sabe sobre A. amadorincluindo seu intervalo atual. As populações do mosquito podem ter existido nas Ilhas Sky já há algum tempo antes da descoberta da equipe, por exemplo, mas também é possível que o mosquito tenha chegado recentemente aos EUA.

Os espécimes detalhados neste estudo foram coletados em 2022. No início deste verão, porém, a equipe voltou ao Arizona e os descobriu em outro lugar da região, nas montanhas Peloncillo. Notavelmente, estes mosquitos foram encontrados a apenas um quilómetro e meio da fronteira partilhada com o Novo México. Isso pode indicar que esta espécie está se movendo cada vez mais para dentro do país.

Duas outras espécies invasoras de Aedes os mosquitos encontrados nos EUA podem transmitir várias doenças às pessoas, incluindo dengue, zika e chikungunya. Mas embora sejam necessárias mais pesquisas e vigilância para avaliar o risco, se houver, de que A. amador representa para o público, há vários motivos pelos quais Reeves não está muito preocupado com sua ameaça geral.

“Não há provas que sugiram que estará envolvido na transmissão de doenças – espécies estreitamente relacionadas nos EUA não são vetores importantes e a espécie não foi encontrada infetada com agentes patogénicos, embora este mosquito tenha recebido pouca atenção da investigação”, disse ele. “Além disso, neste momento, os únicos locais onde esta espécie foi encontrada são áreas selvagens nas montanhas do sudeste do Arizona, e não é conhecida em áreas povoadas. Supondo que este seja o caso, poucos habitantes do Arizona encontrarão este mosquito.”

Dito isto, cientistas como Reeves geralmente notaram um aumento recente na detecção de espécies invasoras de mosquitos nos EUA. A. amador não será uma grande preocupação para as pessoas, ainda é vital ficar atento a outras espécies que podem se tornar mais perigosas.

“As detecções de espécies de mosquitos fora da sua área de distribuição nativa parecem estar a aumentar nos EUA, provavelmente em resposta às mudanças climáticas e ao aumento da conectividade global”, disse ele. “Como os mosquitos são importantes como vectores de agentes patogénicos causadores de doenças, a monitorização destas mudanças é essencial nesta época de mudanças climáticas e de aumento do movimento de pessoas e bens.”