A nave estelar 40 recuperada da SpaceX levará meses para voltar ao Texas
O foguete passou 24 dias no mar antes do início dos esforços de recuperação.
O Starship 40 da SpaceX é um foguete rápido, tendo viajado milhares de quilômetros do Texas ao Oceano Índico em cerca de 65 minutos. Sua jornada para casa é, bem, um pouco mais lento: A empresa diz que levará vários meses.
A Starship 40 foi lançada da Starbase da SpaceX no sul do Texas em 24 de julho. A espaçonave implantou 20 satélites Starlink V3 durante seu vôo de aproximadamente 65 minutos. No entanto, esta foi uma missão suborbital e, após uma breve ligação à rede da SpaceX, os satélites reentraram e queimaram cerca de 20 minutos após a implantação. Esse era o resultado pretendido, pois não se tratava de um lançamento de satélite operacional. Em vez disso, ele foi projetado para testar o sistema de implantação de carga útil da Starship (entre outras coisas) à medida que a SpaceX avança em direção a um sistema de lançamento totalmente reutilizável.
O que foi uma surpresa foi que, ao contrário dos estágios superiores anteriores da Starship, a Starship 40 sobreviveu intacta à queda. Embora provavelmente não esteja em condições de ser reutilizada, a espaçonave recuperada dá aos engenheiros algo para estudar em detalhes, em vez de deduzir a partir da telemetria ou de restos de detritos.
Tirando a nave estelar da água
Levar a espaçonave de 171 pés do Oceano Índico ao Texas é uma tarefa gigantesca. O primeiro passo foi movê-lo para águas mais calmas. Após cerca de 24 dias no mar, a equipe de recuperação da SpaceX guiou a Starship 40 em direção à costa da Ilha Christmas, um território australiano que fica ao sul da Indonésia. O Normand Ranger de quase 300 pés, que puxou a espaçonave de seu local de aterrissagem, manteve a Starship 40 perto da ilha até que uma nave de transporte de 710 pés de comprimento chamada Forte chegou para assumir o controle.
As tripulações amarraram o estágio superior ao lado do Forte enquanto o navio de transporte enchia seus tanques de lastro, baixando o convés de carga abaixo da superfície. A partir daí, foi uma questão de alinhar a espaçonave com um berço personalizado no convés submerso. Forte então bombeou a água de lastro de volta, subiu lentamente sob a espaçonave e a colocou no lugar.
Embora realizando tal façanha com um foguete pode ser a primeira vez, o especialista em navegação e professor de história Sal Mercogliano observou que navios como o Forte não são estranhos a tais tarefas com outras cargas. “Navios como o Forte fazem isso todos os dias”, disse ele em seu artigo What’s Going On With Shipping? Canal do YouTube. “Esta é uma ocorrência muito comum na indústria naval, sejam objetos grandes como este, barcaças, guindastes, navios – você escolhe.”
A viagem de volta ao Texas
Em seguida vem o realmente parte lenta. A SpaceX não compartilhou a rota exata que Forte seguirá para levar a espaçonave de volta ao Texas, mas descreveu a viagem como uma “jornada de vários meses”. O rastreamento atual de navios sugere que pode ser uma estimativa conservadora, com Forte supostamente transmitindo uma chegada em 8 de outubro ao porto de Brownsville, Texas. Mercogliano diz que o rumo oeste do navio aponta em direção ao Cabo da Boa Esperança como uma rota plausível.
Os engenheiros já coletaram amostras do escudo térmico, obtendo “insight vital” sobre como o estágio superior lidou com a reentrada. Os dados devem ajudar a empresa a melhorar futuros projetos e missões de naves estelares. O objetivo da SpaceX é eventualmente fazer com que as missões Starship retornem ao seu quartel-general Starbase Texas para uma captura de torre, em vez de fazer outro desvio considerável através do Oceano Índico.
