Por que a China é o bicho-papão Os entusiastas do data center simplesmente não conseguem desistir
Bem-vindo ao primeira edição do Power Play! De agora até o semestre, a redatora sênior Molly Taft compartilhará suas idéias todos os domingos sobre o assunto mais quente desta temporada política: data centers. Agradecemos os comentários dos leitores e responderemos às perguntas da seção de comentários em edições futuras.
Não deixe de assistir à primeira transmissão ao vivo da WIRED em data centers nesta quinta-feira, 10 de setembro, com Molly, o correspondente político sênior Hugo Lowell e o escritor sênior de negócios Max Zeff! Você pode enviar perguntas aqui.
Tem sido um verão difícil para os impulsionadores de data centers. As sondagens estão a tornar-se ainda mais sombrias – cerca de 75% dos americanos dizem agora que se oporiam à construção de um centro de dados na sua área, contra 42% no ano passado. Políticos de ambos os partidos que anteriormente eram defensores, como o governador do Texas, Greg Abbott, e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, estão agora a mudar à medida que as eleições intercalares se aproximam, procurando transmitir aos eleitores que estão a falar de forma dura sobre a odiada infra-estrutura.
Mas enquanto alguns republicanos estão a virar as costas à questão, mesmo face ao vigoroso apoio do presidente Donald Trump à construção de centros de dados, outros estão a juntar-se a líderes tecnológicos proeminentes para reforçar uma velha narrativa: a de que a China é responsável por todo este mal-estar.
No final de agosto, X anunciou que havia identificado 200 contas vinculadas à China que estavam ajudando a espalhar pontos de discussão anti-data centers na plataforma, causando uma enxurrada de manchetes e tweets alarmistas. (“A China está secretamente alimentando a raiva dos centros de dados da América”, alardeou Axios num artigo sobre o relatório de X, que políticos favoráveis aos centros de dados e figuras de direita amplificaram usando o próprio X.) Até o presidente aderiu: “A China não poderia estar mais feliz com este movimento anti-data centers”, escreveu ele num post da Truth Social defendendo os centros de dados (“deixe os dados reinar!”) feito apenas alguns dias após o relatório X.
A ideia de que os americanos odeiam os centros de dados por causa de uma nebulosa operação de influência estrangeira – não por causa de uma série de preocupações ambientais, de um sistema político favorável aos oligarcas ou de uma resistência geral à IA – é uma desculpa útil para os apoiantes da tecnologia e os seus aliados. E é um que está por aí há alguns meses. Na Primavera, um punhado de relatórios de gabinetes políticos de direita foram utilizados por legisladores e especialistas para apontar o dedo ao Partido Comunista Chinês por supostamente semear narrativas anti-data centers entre o público americano. Em junho, a OpenAI baniu um grupo de usuários que descobriu que, segundo a empresa, estavam ligados ao governo chinês e “testando narrativas contra a infraestrutura de IA”.
Mas as alegações de que os americanos odeiam os data centers por causa da influência chinesa baseiam-se em evidências bastante escassas. O maior relatório que circula por DC alegando influência estrangeira, disseram-me especialistas chineses no início deste ano, baseia-se fortemente em insinuações e suposições com poucas provas concretas. No seu próprio relatório de junho, a OpenAI reconheceu que o conjunto de contas que identificou estava simplesmente a explorar o descontentamento existente em torno dos centros de dados. É possível que o recente expurgo de X esteja vinculado às contas sinalizadas pela OpenAI: elas usam hashtags e imagens semelhantes, e várias apontam para o mesmo artigo obscuro de notícias locais. No final das contas, X identificou 200.000 contas no mesmo bot farm; as 200 contas anti-data center eram apenas uma gota no oceano.
Será que os tipos de tecnologia e os republicanos continuam a insistir no ângulo da China porque sabem algo que o público não sabe? A Graphika, uma empresa de análise de redes sociais que acompanha on-line o sentimento dos data centers, disse-me em junho que a maior parte da oposição que tinham visto até agora era local. Isso não mudou: ainda há muito poucas evidências de intervenção estrangeira significativa, disse-me Tyler Williams, vice-presidente de inteligência da Graphika, esta semana.
