Qualcomm apoia Ultrahuman em rodada de US$ 70 milhões em aposta para transformar anéis inteligentes em computadores

Ultrahuman, uma startup indiana mais conhecida por fabricar anéis inteligentes, levantou US$ 70 milhões em uma nova rodada de financiamento que inclui o apoio do braço de risco da Qualcomm, à medida que vai além do monitoramento do sono e da saúde para construir um anel que pode executar software no dispositivo e, eventualmente, alimentar tudo, desde interações de IA até jogos.

A rodada avalia a Ultrahuman, com sede em Bengaluru, em US$ 365 milhões, cerca de três vezes sua avaliação de US$ 120 milhões em 2023, disse uma pessoa familiarizada com o assunto ao TechCrunch.

A Qualcomm Ventures participou do financiamento junto com a gigante norte-americana de diagnósticos Labcorp, Alpha Wave, Blume Ventures, Nexus Venture Partners e Alteria Capital. A rodada inclui US$ 65 milhões em capital primário e US$ 5 milhões em dívidas, disse o fundador e CEO da Ultrahuman, Mohit Kumar, em entrevista.

Ultrahuman também está trabalhando com a Qualcomm em um novo anel que usará silício da fabricante de chips dos EUA, disse Kumar ao TechCrunch. A startup atualmente usa chips da Nordic Semiconductor em seus anéis e planeja continuar a usá-los junto com a tecnologia da Qualcomm. O poder de computação adicional permitirá que mais softwares e algoritmos sejam executados diretamente no anel, reduzindo sua dependência de um telefone ou da nuvem, disse ele.

“Todos os dispositivos anelares hoje são como rastreadores”, disse Kumar. “Você coloca o anel, ele mede sua frequência cardíaca, seus movimentos, seu sono.” O objetivo do Ultrahuman, afirmou ele, é tornar o anel mais parecido com um computador, onde programas e algoritmos possam rodar no próprio dispositivo.

Isso poderia abrir o anel para casos de uso muito além do monitoramento de saúde e sono, algo pelo qual os anéis Ultrahuman são conhecidos.

Os desenvolvedores, disse Kumar, poderiam eventualmente escrever seus próprios programas para o dispositivo, enquanto Ultrahuman está explorando maneiras de o anel funcionar como um ponteiro ou mouse, um controlador de jogo, uma chave de carro e uma interface para interagir com IA.

“O futuro da IA ​​é pessoal, ambiental e sempre ativo”, disse Quinn Li, chefe global da Qualcomm Ventures, acrescentando que a Ultrahuman está construindo uma nova geração de “dispositivos pessoais de IA”.

Embora o anel movido pela Qualcomm esteja planejado para ser lançado mais tarde, Ultrahuman não está esperando o novo hardware para começar a testar essa ideia. Kumar disse ao TechCrunch que alguns dos novos recursos chegarão ao Ring Air e Ring Pro existentes da startup (foto acima) por meio de uma atualização de software até o final de setembro, incluindo recursos que permitiriam que o anel funcionasse como um controlador de jogo e interagisse com aplicativos de IA, bem como a capacidade de permitir que desenvolvedores terceirizados criem novos recursos.

A ideia do Ultrahuman é aproveitar a posição do anel no dedo do usuário, disse Kumar. Ao contrário de um smartwatch, que ele descreveu como mais parecido com “um telefone no pulso”, um anel poderia atuar como um dispositivo preciso de apontar e interagir, ao mesmo tempo que carregava contexto fisiológico, como frequência cardíaca, temperatura e movimento do usuário.

“Um controlador de jogo nunca lê sua frequência cardíaca e sua temperatura, mas este sim”, disse Kumar. Ele continuou imaginando jogos que pudessem responder não apenas aos movimentos do jogador, mas também a sinais como frequência cardíaca e temperatura corporal, tornando o anel um controlador e uma fonte de contexto fisiológico.

O negócio por trás da aposta

Enquanto isso, os negócios existentes da Ultrahuman estão crescendo, mesmo enquanto a startup procura expandir o que seus anéis podem fazer. A startup, disse Kumar, está atualmente com uma taxa de receita anual de US$ 140 milhões, um aumento de cerca de 45% em relação ao ano anterior, e espera que essa taxa de execução atinja US$ 200 milhões até janeiro de 2027. Ela vendeu cerca de 800.000 anéis até o momento, acima dos cerca de 700.000 em fevereiro, disse Kumar. Cerca de 12% de seus usuários também pagam por PowerPlugs, recursos de software baseados em assinatura da Ultrahuman.

Cofundada por Kumar e Vatsal Singhal em 2019, a Ultrahuman estreou inicialmente com seus monitores contínuos de glicose para ajudar as pessoas a monitorar sua saúde metabólica. A startup, no entanto, mais tarde mudou para anéis inteligentes, que desde então se tornaram o esteio do seu negócio. Também introduziu testes de sangue e detecção ambiental para construir uma plataforma de saúde mais ampla.

Os EUA continuam sendo o maior mercado da Ultrahuman, embora a startup tenha tido que parar de vender seu Ring Air aqui durante grande parte do ano passado, após uma disputa de patente com a rival Oura. Ultrahuman voltou ao mercado com seu Ring Pro redesenhado este ano. A demanda pelo novo dispositivo, disse Kumar, está atualmente entre 18 e 20 vezes a oferta disponível da startup nos EUA.

Kumar disse ao TechCrunch que a startup espera retornar aos volumes de vendas anteriores nos EUA já no próximo trimestre e pretende triplicar esses volumes nos quatro trimestres seguintes, à medida que aumenta a oferta. Os EUA foram responsáveis ​​por cerca de 45% da receita da Ultrahuman neste trimestre, enquanto a Índia contribui com cerca de 11%, disse Kumar.

A Ultrahuman planeia utilizar parte do novo capital para aprofundar a sua presença em mercados como a Índia e os Emirados Árabes Unidos, onde descobriu que lojas físicas e outros pontos de contacto offline podem ajudar a impulsionar as vendas. Contudo, essa expansão, juntamente com os gastos em investigação clínica e desenvolvimento de produtos, teve um custo. A Ultrahuman, disse Kumar, pode não ser lucrativa este ano depois de investir mais pesadamente em locais físicos, sua marca e estudos clínicos.

Ao contrário da rival Oura, que supostamente está de olho em um IPO em setembro, uma listagem pública ainda está um pouco distante para a Ultrahuman. Kumar disse ao TechCrunch que a startup deseja demonstrar cerca de oito trimestres de lucratividade antes de abrir o capital, um histórico que ele espera que possa levar de oito a 10 trimestres para ser estabelecido. No entanto, ele vê 2028 como a primeira janela para um IPO.

Enquanto isso, a Ultrahuman também está procurando trabalhar mais estreitamente com a Labcorp, enquanto tenta aprofundar seus anéis na saúde e no diagnóstico. As empresas, disse Kumar, estão a explorar se os sinais de fluxo sanguíneo captados pelo anel, quando combinados com dados de análises ao sangue, podem ajudar a identificar riscos para a saúde em áreas como saúde cardiovascular, fertilidade e envelhecimento.

“Ao combinar dados vestíveis longitudinais com sinais biológicos mais profundos, a Ultrahuman está criando novas oportunidades em saúde personalizada”, disse Megann Vaughn Watters, vice-presidente e chefe do Labcorp Venture Fund e Alianças Estratégicas.

A parceria pode eventualmente levar a integrações com os produtos da Ultrahuman, disse Kumar, embora tenha se recusado a compartilhar detalhes, acrescentando que a startup espera ter mais para anunciar em breve.