Uma supertempestade solar causou uma falha no GPS o suficiente para destruir carros autônomos
Em 11 de novembro de 2025, o Sol desencadeou uma série de explosões solares que atingiram a Terra, desencadeando uma severa tempestade geomagnética que atingiu o pico por cerca de seis horas. O evento desencadeou belas auroras nos céus, mas também causou estragos em tecnologias cruciais das quais dependemos para a nossa vida quotidiana.
Num novo estudo publicado na revista Geophysical Research Letters, uma equipa de cientistas mediu a perturbação nos sistemas de navegação globais causada pela tempestade geomagnética. Os resultados revelaram erros de posicionamento significativos, grandes o suficiente para atrapalhar a agricultura de precisão e os veículos autônomos nos EUA.
Uma tempestade está chegando
Durante uma tempestade solar, o Sol atinge a Terra com rajadas de radiação e partículas carregadas que sobrecarregam e distorcem a atmosfera superior do planeta, chamada ionosfera. Isso retarda e distorce os sinais de rádio GPS que passam por essa camada.
O efeito é geralmente mais forte perto do equador e das regiões polares, mas pode estender-se às latitudes médias durante tempestades geomagnéticas intensas. Para observar os efeitos da tempestade solar de novembro de 2025, os cientistas por trás do novo estudo combinaram observações de câmeras de auroras com redes de receptores GPS terrestres nos EUA e no Canadá.
Eles mapearam a densidade dos elétrons de alta energia na ionosfera, bem como as flutuações de sinal e erros de posicionamento que ocorreram durante a tempestade. À medida que a tempestade se intensificava, os cientistas observaram electrões viajando pelo campo magnético da Terra e colidindo com gases na alta atmosfera através de uma ampla gama de latitudes.
Fortes flutuações de sinal apareceram nos EUA, e as perturbações estenderam-se quase inteiramente da Costa Oeste à Costa Leste e ao sul até a Flórida, de acordo com o estudo. As irregularidades fizeram com que os sinais dos satélites flutuassem durante horas e prejudicassem o posicionamento do GPS em mais de 10 metros.
Clima espacial vs. Terra
Erros de posicionamento neste nível podem afetar equipamentos agrícolas, como tratores equipados com GPS. Em maio de 2024, uma tempestade geomagnética mais severa atingiu a Terra durante a temporada agrícola e custou aos agricultores do meio-oeste dos EUA mais de US$ 500 milhões em danos, de acordo com a Space.com.
“Se a supertempestade de Novembro tivesse ocorrido durante a época agrícola no sector americano, poderia ter causado perdas económicas significativas para a indústria agrícola americana”, escreveram os autores no jornal.
A interrupção do GPS também foi forte o suficiente para desviar os carros autônomos, observaram os pesquisadores.
As tempestades solares são difíceis de prever. Dependendo de onde o Sol está durante o seu ciclo de 11 anos, a nossa estrela passa por períodos de alta ou baixa atividade solar. Embora os cientistas possam prever a possibilidade de uma erupção durante o máximo solar, o momento exato do evento e a sua magnitude são difíceis de prever.
Os cientistas estão trabalhando ativamente em novas ferramentas para ajudá-los a prever tempestades solares com mais rapidez e precisão. Até então, as explosões caóticas do Sol continuam a representar uma ameaça às tecnologias da Terra.
“Os resultados sublinham a importância da compreensão precisa de vários fenómenos meteorológicos espaciais para melhorar as nossas capacidades preditivas através de observações coordenadas e modelação baseada na física e, em última análise, reduzir as perturbações nas aplicações (de radiofrequência) durante eventos climáticos espaciais”, escreveram os investigadores.
