O sonho do mordomo robô não tem pernas

A ideia de robôs humanóides comandando nossas casas tem sido matéria de ficção científica há anos. Mas, ao contrário dos hoverboards e dos tênis que se amarram automaticamente, uma governanta robô nunca se sentiu perto de entrar em nossas casas. Até agora.

Este foi o ano do robô humanóide. Na CES, havia dezenas de bots em formato humano no salão da exposição, alguns deles projetados para residências. A empresa de robótica 1X, com sede nos EUA, já colocou seu robô Neo de US$ 20.000 em residências para fazer tarefas domésticas (com bastante de assistência remota); e esta semana, no salão tecnológico da IFA em Berlim, cerca de meia dúzia de humanóides, a maioria da China, subirão a uma passarela para mostrar a alarmante (?) aceleração das suas habilidades enquanto planeiam dar um salto mortal para trás nas nossas vidas.

Mas será que realmente precisamos de robôs mecânicos e multimodais que façam nosso trabalho doméstico, ou existe um caminho mais inteligente que não envolva pedaços de metal de 170 libras que poderiam acidentalmente matar seu cachorro com um passo em falso?

Passei os últimos anos testando robôs em minha casa; desde aspiradores robóticos que podem varrer e esfregar até bots que cortam minha grama, coletam cocô de gato e preparam o jantar para mim (todos bots diferentes, para ser claro). Também convidei o robô Astro da Amazon e vários robôs companheiros, incluindo LilMilo da Ecovacs, Kata da SwitchBot e ElliQ da Intuition Robotics.

Durante meu tempo com esses robôs, duas coisas ficaram claras.

Primeiro, apesar do meu fascínio de revisor técnico por robôs humanóides, uma governanta robótica totalmente humanóide não é prática. Ao contrário das fábricas, onde os humanóides tiveram algum sucesso, as casas são ambientes confusos e imprevisíveis. Além disso, a maioria das pessoas tem escadas. Resolver esse problema requer um robô que possa voar ou tenha um par de pernas que possa exercer uma força substancial – nenhum dos quais é adequado para uma casa. (Basta perguntar ao Ring onde está sua tão elogiada câmera voadora Always Home).

Em segundo lugar, a história da tecnologia provou que poucos gadgets fazem bem várias coisas. Não precisamos de um pau para toda obra caro e mestre de ninguém. Na CES, caminhei pelo salão de exposições de Las Vegas com um frasco de sabão em pó, desafiando todos os robôs humanóides que encontrei a abri-lo. Nem um único poderia. Disseram-me repetidamente que primeiro era preciso aprender como fazê-lo.

O que considero mais prático é um cérebro robótico: um controlador doméstico inteligente alimentado por IA que pode orquestrar os dispositivos autônomos que já possuímos com base nas necessidades da casa e de seus ocupantes. Em vez de uma máquina cara tentando fazer tudo, imagine uma casa inteligente que possa se gerenciar proativamente e se ajustar aos ocupantes: enviar o aspirador robô quando o cachorro derramar a ração, ligar a máquina de lavar quando a energia for barata ou enviar o cortador de grama quando as bordas precisarem ser aparadas.

Hoje, as casas inteligentes são principalmente de comando e controle ou baseadas em rotinas que você cria que exigem gatilhos. Um cérebro robótico poderia administrar sua casa de forma autônoma e usar o raciocínio para se adaptar quando surgirem imprevisibilidades na casa. Esta parecia ser a ideia por trás do robô Ballie da Samsung (que nunca foi lançado) e do humanóide CLOiD da LG (que parece mais promissor). É também a visão de longo prazo dos assistentes inteligentes Alexa Plus da Amazon e Gemini for Home do Google. Ninguém está perto.

Na IFA desta semana, Tuya, um provedor global de serviços de plataforma em nuvem de IA, lançará um conceito semelhante, mas com um foco mais restrito. Doova é um companheiro doméstico de IA projetado para ajudar idosos que moram sozinhos. É um robô baixo e redondo sobre rodas, sem braços, mas possui “expressões faciais dinâmicas”.

Tuya diz que Doova pode rastrear seu dono na casa e estar pronto para ajudar em caso de emergência. Ele pode abrir uma videochamada ao vivo com a família se eles não responderem. Ele também fornecerá “companheirismo conversacional” e funcionará como um hub doméstico inteligente para controlar luzes, cortinas e eletrodomésticos de cozinha e banheiro. A empresa não anunciou preço ou data de lançamento, mas afirma que chegará ao mercado.

Doova não precisa dobrar a roupa ou carregar a máquina de lavar louça para ser útil; ele pode entender o que está acontecendo na casa, conectar as pessoas à casa e controlar as máquinas que já estão lá. No entanto, apresenta outro enorme desafio para os robôs nas nossas casas: eles precisam de câmaras para navegar e interagir, e as câmaras nas nossas casas levantam grandes preocupações com a privacidade.

Ainda assim, há apelo na ideia de um cérebro robótico que pode realizar algumas tarefas manuais – recolher a desordem, carregar e descarregar uma máquina de lavar roupa e uma máquina de lavar louça, e outras tarefas que exigem mãos. Testei um aspirador robô com um braço que deveria pegar sapatos e meias e quase falhou, mas a ideia é sólida.

O meio-termo entre um imponente humanóide de tamanho real com pernas e um robô companheiro sem braços é um robô com rodas e braços. Essa é a direção que a LG tomou com o CLOiD, um robô/controlador doméstico inteligente com rodas com braços com 7 graus de liberdade e cinco dedos acionados individualmente por mão.

Eu vi uma demonstração ao vivo do CLOiD na CES deste ano usando esses apêndices para realizar tarefas simples como dobrar roupas, tirar itens da geladeira e carregar uma máquina de lavar, mas não desatarraxar um frasco de detergente (acho que usa pastilhas?). Junto com ações físicas (muito lentas), ele também conectou e controlou aparelhos inteligentes, incluindo lavadora, secadora e forno.

Esta semana, a LG anunciou que está a treinar centenas de CLOiDs numa nova fábrica de dados em Seul, onde irão praticar uma série de tarefas de limpeza num ambiente doméstico. Até o final deste ano, a empresa afirma que esses dados de treinamento alimentarão cerca de 100.000 horas de dados de treinamento – equivalente a 12 anos – em seu próprio modelo de base de robô, construído usando modelos de mundo aberto do Nvidia Cosmos.

Está claro que os robôs domésticos estão chegando. Mas não acredito que precisemos de um mordomo robô que atenda a todas as nossas necessidades – de qualquer maneira, muito poucas pessoas poderiam pagar por um. O futuro da robótica doméstica não é uma máquina que pode fazer tudo, mas uma equipe de máquinas robóticas, coordenadas por um cérebro robótico. E se esse cérebro vier com um par de mãos que possam abrir meu sabão em pó, melhor ainda.