A tendência do Gato do Chapéu: o que é a farsa, por que ela está se espalhando como um incêndio

De todos os personagens que você poderia esperar que provocassem o fechamento de escolas e investigações policiais, o Gato do Chapéu provavelmente não estaria no topo da lista. No entanto, uma assustadora reinvenção do personagem Dr. Seuss na Internet está agora causando perturbações muito reais nos Estados Unidos.

Nas últimas semanas, imagens geradas e manipuladas por IA pretendiam mostrar uma versão em tamanho real do Gato à espreita fora das casas, olhando pelas janelas e vagando pelas ruas escuras. Os vídeos muitas vezes emprestam a aparência perturbadora do personagem de Mike Myers na tão famosa adaptação cinematográfica de 2003 e, em seguida, apresentam a filmagem como um “avistamento” local.

No início, as postagens pareciam principalmente ficção de terror na Internet. Mas à medida que a tendência se espalhou, algumas contas imitadoras começaram a nomear alunos, escolas e comunidades específicas juntamente com frases como “você é o próximo”, “não deixe sua janela aberta” e “vendo atrás de você”. Essas mensagens já geraram investigações policiais, aumentaram a segurança, cancelaram atividades e pelo menos uma prisão juvenil.

Qual é a tendência ‘Gato no Chapéu’?

Como muitas tendências perturbadoras da Internet, esta começou com uma piada que ficava cada vez mais sombria. A tendência remonta a um meme postado no final de junho que combinava um clipe do gato de Myers dançando com uma trilha sonora misteriosa e uma legenda sombria. O agora excluído TikTok supostamente recebeu mais de 4 milhões de visualizações em uma semana, inspirando os usuários a retrabalhar as filmagens do filme em memes cada vez mais perturbadores.

O momento também deu aos criadores algum material de origem incomumente assustador. O traje original do filme de 2003 foi recentemente leiloado, fornecendo à internet imagens de um traje de gato com olhos fundos que parecia consideravelmente mais sinistro fora do filme.

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A partir daí, os usuários construíram uma história de terror em torno de um suposto “assassino em série do Gato do Chapéu” que persegue comunidades no Reino Unido e na Irlanda.

Logo, “avistamentos” gerados por IA começaram a colocar o personagem em calçadas, fora das janelas e em filmagens projetadas para se assemelhar a gravações de câmeras de campainhas. Outras postagens alegaram falsamente que o Gato havia perseguido ou atacado pessoas. Quanto mais local e familiar parecia o cenário, mais fácil se tornava para a ficção parecer real.

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Eventualmente, a polícia teve que intervir e explicar que os supostos avistamentos não eram reais. As autoridades do Reino Unido e da Irlanda garantiram repetidamente aos residentes que as imagens e vídeos eram falsos, com Wexford Garda descrevendo-os como conteúdo gerado por IA que colocava o personagem em locais reconhecíveis.

Nesse sentido, a tendência lembra o pânico do palhaço assassino de 2016. Desta vez, porém, os usuários não precisam se fantasiar para criar um susto local; eles podem gerar um atrás de uma tela.

Infelizmente, o fato de a tendência ser falsa não significa que o meme não tenha produzido consequências offline. Assim que a tendência chegou aos Estados Unidos, alguns relatos começaram a adaptar o susto ao público local. Em vez de afirmar vagamente que o Gato apareceu em uma cidade, as postagens começaram a nomear escolas, comunidades e alunos específicos.

No Kentucky, as postagens que circulavam no TikTok e no Snapchat incluíam listas com os primeiros nomes das pessoas e localizações específicas.

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Isso foi o suficiente para atrapalhar o dia escolar. A Assumption High School em Louisville transferiu as aulas online e cancelou as atividades extracurriculares na segunda-feira. As autoridades disseram aos pais que, embora muitas publicações parecessem fazer parte da tendência mais ampla, algumas contas usaram linguagem ameaçadora e identificaram estudantes e escolas reais, o que significa que cada denúncia ainda tinha de ser levada a sério.

Outros distritos de Kentucky logo se viram confrontados com preocupações semelhantes. As escolas do condado de Oldham emitiram um aviso aos pais depois que os alunos receberam mensagens perturbadoras do Snapchat. No condado de Bullitt, um estudante que encontrou uma das postagens relatou o fato ao diretor, permitindo que as autoridades investigassem rapidamente.

Até agora, a Polícia Metropolitana de Louisville disse não ter encontrado informações que indicassem uma ameaça confiável. Ainda assim, a Unidade de Segurança Interna do departamento estava a rever os cargos e a trabalhar com os administradores escolares para determinar a sua origem. No condado de Allen, um jovem foi preso e enfrenta acusações relacionadas a mensagens vinculadas à tendência.

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E a perturbação não se limita ao Kentucky. Os distritos escolares do Texas aumentaram as patrulhas policiais depois que vídeos nomearam alunos e alertaram que o personagem estava “vindo” para comunidades específicas. Uma escola secundária de Michigan entrou em bloqueio de perímetro por precaução depois que uma conta dirigiu uma ameaça específica aos alunos. Autoridades em Oklahoma ordenaram uma varredura em uma escola secundária e aumentaram a presença policial após uma postagem preocupante no Snapchat.

O Centro de Avaliação de Ameaças do Escritório de Segurança Interna do Tennessee também está rastreando postagens direcionadas a escolas e estudantes no estado e pediu às pessoas que reportassem o conteúdo às autoridades.

É por isso que a polícia alerta os usuários para não tratarem a tendência como um convite para fazerem sua própria versão. Mesmo que alguém pense que está participando de uma piada, postar uma ameaça pode levar a medidas disciplinares escolares, a uma investigação policial ou a acusações criminais.

Portanto, o Gato do Chapéu pode não estar realmente escondido do lado de fora da janela de ninguém. Mas quando o nome de um aluno ou da escola é anexado a uma mensagem ameaçadora, não sobra muito espaço para diversão.