Ask Jeeves acabou após quase 30 anos de pesquisa
Ask.com, o mecanismo de busca que começou como Ask Jeeves, foi encerrado. A controladora IAC descontinuou seu negócio de busca como parte de um esforço contínuo para reorientar suas operações.
Uma mensagem de despedida postada na página inicial do Ask.com diz:
“Toda grande pesquisa deve chegar ao fim. À medida que a IAC continua a aprimorar seu foco, tomamos a decisão de descontinuar nosso negócio de pesquisa, que inclui o Ask.com.”
A mensagem agradeceu aos engenheiros, designers e equipes que construíram a plataforma ao longo das décadas, bem como aos usuários que confiaram nela. Encerrava com uma frase curta: “O espírito de Jeeves perdura”.
O que era Ask Jeeves
Para quem entrou online depois de 2005, Ask Jeeves pode ser apenas um nome. Mas para os usuários que experimentaram a web pela primeira vez no final da década de 1990, Jeeves era algo novo.
Garrett Gruener e David Warthen fundaram a empresa em Berkeley, Califórnia, em 1996. O serviço foi lançado publicamente como AskJeeves.com e introduziu uma ideia que parecia estranha na época.
Em vez de digitar palavras-chave como qualquer outro mecanismo de busca esperava, Jeeves incentivou os usuários a digitar uma pergunta completa em inglês simples. O mecanismo de busca tentaria retornar uma resposta direta.
O mascote, um mordomo de desenho animado que leva o nome do criado fictício dos romances de PG Wodehouse, tornou-se um dos personagens mais reconhecidos no início da Internet. Jeeves tornou a pesquisa acessível quando a web ainda intimidava milhões de novos usuários. Jeeves também passou para a publicidade convencional, incluindo aparições ligadas à Parada do Dia de Ação de Graças da Macy’s.
Ask Jeeves abriu o capital em 1999, aproveitando o boom das pontocom. A essa altura, o mecanismo de busca já processava mais de um milhão de consultas por dia. Ela competiu ao lado do Yahoo, AltaVista, Excite e Lycos em um mercado de buscas que ainda não havia se consolidado em torno de um único vencedor.
A ascensão do Google mudou o mercado.
O longo declínio
O algoritmo PageRank do Google apresentou resultados melhores com mais rapidez e os usuários perceberam. Ask Jeeves tentou acompanhar o ritmo. Em 2001, a empresa adquiriu a Teoma, uma empresa de tecnologia de busca com forma própria de classificar credibilidade. O mecanismo Teoma impulsionou os resultados orgânicos do Ask e conquistou o respeito dos profissionais de busca por sua qualidade.
Mas a diferença continuou aumentando. A IAC adquiriu o Ask Jeeves em 2005 e rapidamente retirou “Jeeves” do nome. A mudança da marca para Ask.com pretendia modernizar o produto e posicioná-lo para uma concorrência mais ampla.
Não funcionou. Em 2010, Barry Diller disse no TechCrunch Disrupt que o Ask.com não poderia competir com o Google e não tinha valor nas ações da IAC. Nesse mesmo ano, Ask.com encerrou seu próprio rastreador da web e demitiu grande parte de sua equipe de engenharia. As principais funções de pesquisa foram terceirizadas para fornecedores terceirizados. A empresa adotou um modelo de comunidade de perguntas e respostas.
Isso manteve as luzes acesas por mais 16 anos, mas Ask nunca mais chegou perto da relevância.
SEJ estava lá
O Search Engine Journal cobriu extensivamente o Ask Jeeves durante seus anos de pico.
O fundador da SEJ, Loren Baker, relatou em 2005 sobre os planos da empresa de lançar uma plataforma de publicidade de busca paga para rivalizar com Google e Yahoo. Ele cobriu os rumores de mudança de marca quando Diller apresentou pela primeira vez a ideia de abandonar o nome Jeeves. Ele acompanhou as aquisições da iWon e da Excite que dobraram brevemente a participação de mercado da Ask Jeeves.
Esses artigos são agora uma cápsula do tempo da época em que a pesquisa ainda era uma corrida multijogador.
Por que isso é importante
Ask Jeeves foi o pioneiro em fazer perguntas com as próprias palavras, mas a ascensão do Google tornou a busca por palavras-chave padrão. Agora, a pesquisa em linguagem natural é central novamente, com os recursos de IA do Google construídos na premissa original de Jeeves de fazer perguntas em linguagem simples.
Olhando para o futuro
A mensagem de despedida do IAC não deu nenhuma indicação de planos para o domínio Ask.com ou quaisquer propriedades associadas. A paralisação parece encerrar o negócio de busca de consumidores da IAC sob a marca Ask.
Para a indústria de buscas, o fechamento é um lembrete da rapidez com que o mercado se consolidou após a ascensão do Google. Das marcas de busca de consumo mais conhecidas daquele período, o Google é aquela que surgiu com um mecanismo de busca global independente.
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