SpaceX tentará colocar Starship em órbita pela primeira vez em 22 de setembro

A SpaceX está pronta para realizar o 14º vôo de teste de seu megafoguete Starship, e agora a empresa finalmente tentará colocar o estágio superior na órbita da Terra pela primeira vez, anunciou a empresa na terça-feira.

O lançamento do teste está agendado para 22 de setembro, com uma janela de lançamento de 75 minutos abrindo às 7h15 CT. Durante o lançamento de teste, a SpaceX planeja implantar o primeiro lote de Starlinks de terceira geração em sua rede de 10.000 satélites de Internet. A empresa espera lançar 26 satélites V3 em órbita neste voo de teste.

Se for bem-sucedido, este será o primeiro lançamento da Starship a gerar receita para a divisão de lançamento da SpaceX (mesmo que essa receita venha de outra divisão da empresa).

Este será o segundo lançamento de teste da Starship desde que a SpaceX se tornou uma empresa de capital aberto no maior IPO da história, em junho. A primeira ocorreu em julho, quando a SpaceX implantou com sucesso satélites V3 Starlink pela primeira vez – embora eles se destinassem apenas a testar a capacidade de implantação da nave estelar e tenham queimado na atmosfera da Terra após cerca de 20 minutos.

Colocar o estágio superior da Starship em órbita ao redor da Terra representaria um marco importante para a SpaceX. A empresa gastou bilhões de dólares no programa e agora pretende aposentar seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy em favor da Starship. O fundador e CEO Elon Musk disse que isso acontecerá quando a Starship estiver voando “de forma confiável várias vezes por semana” para economizar “os escassos recursos de engenharia e produção da SpaceX”.

A SpaceX precisa que a Starship alcance a órbita de forma confiável, retorne à Terra e seja rapidamente reutilizada para cumprir as enormes promessas de cadência de lançamento que fez durante o processo de IPO.

No entanto, o 14º voo de teste da Starship testará apenas a primeira parte dessa equação. Musk recentemente recuou nas alegações anteriores de que a SpaceX poderia tentar usar sua torre de lançamento para alcançar o estágio superior da nave estelar durante este vôo, dizendo que uma explosão seria um revés muito grande para a empresa neste momento.

A SpaceX também não tentará capturar o booster Super Heavy desta vez. A empresa tem enfrentado dificuldades com o booster durante os últimos voos de teste e fez diversas alterações para tentar evitar falhas. Mesmo assim, o propulsor ainda teve dificuldade para reacender adequadamente seus motores depois de se separar do estágio superior da nave estelar no vôo 13, em julho. Para esta missão, a SpaceX disse na terça-feira que fez outra rodada de “várias modificações” no hardware e software do booster para “resolver os problemas observados no voo anterior”.

A SpaceX teve muito mais sucesso com o estágio superior da Starship no vôo 13. Embora não tenha alcançado a órbita, teve um vôo tranquilo através de um pouso simulado no Oceano Índico. O estágio superior nem explodiu quando tombou na água, permitindo que a SpaceX passasse os últimos meses capturando-o e rebocando-o lentamente de volta à sua sede no Texas.

A SpaceX disse na terça-feira que fez alterações adicionais no escudo térmico da nave estelar com base no que aprendeu ao estudar o estágio superior recuperado do vôo 13.