Cães-robôs em fazendas fazem muito mais do que apenas vigiar
Indo além dos detalhes de segurança para a vigilância das culturas.
Uma nova tecnologia está surgindo em campos e estufas em todo o mundo: cães robóticos. Resultado de explosões em tecnologias robóticas e de inteligência artificial (IA), estes rovers antropomórficos ganharam em grande parte manchetes pela sua utilização em detalhes de segurança, protegendo tudo, desde fronteiras internacionais até ao resort do Presidente em Palm Beach.
Na indústria agrícola, os agricultores americanos começaram a implantar robôs para proteger colheitas de alto valor, onde sensores térmicos e câmeras eletro-ópticas detectam ameaças, registram incidentes para análise e alertam a equipe sobre problemas em tempo real. E embora a ideia de cães de guarda de IA pareça saída de uma distopia de mercado, alguns desenvolvedores acreditam que eles serão mais úteis fora de suas equipes de segurança.
Cães robóticos equipados com modelos de visão de IA estão começando a preencher uma lacuna substancial nos conjuntos de dados dos agricultores. Anteriormente, os agricultores dependiam de satélites, drones e inspeções manuais para medir o rendimento das colheitas, acompanhar tendências de alto nível e detetar doenças. Tais métodos são um tanto limitados, exigem muitos recursos e, no caso dos drones, são impraticáveis para culturas em estufas. Entretanto, os rovers e outras máquinas agronómicas não têm a destreza necessária para atravessar terrenos irregulares sem danificar as colheitas.
À luz destes desafios, os agrônomos têm procurado um meio de automatizar processos analíticos que exigem olhar no terreno. Os robôs de quatro patas oferecem uma solução, capturando imagens de culturas em alta resolução e enviando-as através de modelos de visão de IA para criar conjuntos de dados funcionais para os agricultores compreenderem melhor as suas culturas. A Volkswagen, por exemplo, implantou ovelhas robóticas para estudar a agricultura voltaica na sua fazenda solar polonesa. Em última análise, os promotores esperam que ajudem a resolver alguns dos problemas agrícolas mais intratáveis: combater pragas invasoras, detectar ervas daninhas e fenotipar doenças que destroem as colheitas.
Excelente em seu campo
Uma das empresas pioneiras neste trabalho é a empresa suíça de tecnologia agrícola Synergenta. Em parceria com a Universidade de Nottingham, a Synergenta criou um robodog que espera resolver alguns dos problemas mais difíceis, que consomem muito tempo e recursos que os agricultores enfrentam atualmente.
À primeira vista, o robodog se assemelha a um Waymo de quatro patas em miniatura. É equipado com várias câmeras, incluindo scanners giratórios de detecção e alcance de luz (LIDAR) que usam pulsos de laser para criar modelos 3D do campo ao seu redor e câmeras de alta resolução que capturam imagens das plantações. No entanto, não está claro se os quadrúpedes poderiam ser afetados por uma possível proibição da FCC de tecnologias de imagem semelhantes em drones.
Os robôs também abrigam uma unidade de processamento gráfico, ou GPU, que lhes permite executar imagens localmente por meio dos modelos avançados de visão computacional da empresa. Segundo seus criadores, o robô pode detectar ervas daninhas, apontar possíveis doenças aos pesquisadores e auxiliar na detecção de pragas.
Robodogs pode ser pioneiro em uma nova era emocionante de mapeamento de dados agrícolas. Mais hábeis que os rovers, os avanços na robótica permitiram que esses quadrúpedes se levantassem e se familiarizassem com as colheitas sem danificá-las. Essa capacidade de funcionar em condições úmidas e lamacentas é fundamental para lidar com terrenos incertos de um campo. As estufas podem experimentar um salto acentuado na produtividade, com os cães-robô preenchendo uma lacuna criada pelos drones e outras tecnologias que são impraticáveis para ambientes fechados e sensíveis.
De acordo com Rob Lind, pesquisador de Visão Computacional e IA da Syngenta, a maior força do cão-robô pode ser sua capacidade de aproveitar os vastos estoques de informações criados e que afetam as colheitas dos agricultores. “As plantas falam conosco na linguagem da luz”, disse Lind em um comunicado de imprensa da empresa, “e os cães-robô estão em uma posição ideal para ver essas mensagens e nos permitir agir de acordo com elas”.
Um futuro robótico
Os robôs agrícolas podem ser uma vantagem para os agricultores com largura de banda limitada. Detectar doenças e espécies invasoras é extremamente trabalhoso. Como as inspeções precisavam ser feitas manualmente, erros e detecções tardias são comuns.
Uma empresa, a DEEP Robotics, anunciou em agosto de 2026 que seu cão robótico poderia reduzir em 70% a carga de trabalho manual dos produtores de uva na região chinesa de Turpan. Além disso, a capacidade de criar modelos de previsão viáveis poderia revelar-se inestimável para a investigação e desenvolvimento agrícola, especialmente quando se estudam novas variedades de sementes e rendimentos de culturas.
As preocupações trabalhistas certamente serão fundamentais. Potencialmente capazes de operar em turnos 24 horas por dia, os quadrúpedes poderiam reduzir potencialmente a necessidade de trabalhadores físicos para realizar inspeções. Será necessário encontrar um equilíbrio entre o aumento da produtividade e a protecção dos direitos dos trabalhadores.
De acordo com Lind, os robôs provavelmente se enquadrarão em uma rede de processos tecnológicos e manuais para monitorar a saúde das culturas agrícolas. “Há uma lacuna, por assim dizer, para uma plataforma extra de imagem no campo ou na estufa”, disse ele em um vídeo anunciando o cão robótico da empresa. “Já existem satélites, existem drones, existem telefones. Então, basicamente, trata-se de integrar o cão nesta matriz de plataformas de imagem.”
A Synergenta não está sozinha no desenvolvimento de médicos agrícolas de alta tecnologia. Pesquisadores de diversas universidades estão desenvolvendo suas próprias versões, incluindo a Universidade de Minnesota, a A&T da Carolina do Norte e a Purdue, para citar algumas. Na Itália, cães-robôs têm sido usados para limpar praias públicas, enquanto na China quadrúpedes habilitados para IA foram implantados para detectar populações invasivas de formigas-de-fogo.
Em última análise, estes desenvolvimentos podem constituir o início de uma nova era na industrialização agrícola. Como Lind observou em um vídeo da Synergenta: “Pense nos primeiros dias dos drones e veja onde eles estão agora. Espere de cinco a 10 anos e provavelmente ficará irreconhecível”.
