Após anos de vazamentos aéreos, a Rússia está supostamente fechando parte da ISS para sempre

Depois de anos de tentativas fracassadas de rastrear e reparar um vazamento de ar persistente a bordo da Estação Espacial Internacional, a agência espacial russa está supostamente se preparando para fechar a seção afetada do posto orbital.

O vazamento foi detectado pela primeira vez em 2019 no túnel de transferência PrK que conecta uma porta de acoplamento ao módulo russo Zvezda. Desde então, a NASA e a sua congénere russa, Roscosmos, fizeram várias tentativas para consertar o problema, mas sem sucesso. A Roscosmos parece ter decidido fechar permanentemente a escotilha entre o módulo Zvezda e o túnel PrK, numa tentativa de isolar o vazamento do resto da estação espacial, de acordo com Anatoly Zak, jornalista baseado nos EUA por trás do RussianSpaceWeb.

Selado

No próximo mês, a Rússia lançará a espaçonave de carga Progress MS-36 para entregar suprimentos à ISS. De acordo com o relatório de Zak, será a primeira missão de reabastecimento afetada; em vez de descarregar através do Zvezda, o Progress MS-36 será descarregado através das escotilhas do Poisk, outro módulo russo.

O Gizmodo entrou em contato com a NASA para confirmar o fechamento permanente da câmara de transferência para o módulo Zvezda, mas não obteve resposta antes da publicação. Nem a NASA nem a Roscosmos divulgaram uma declaração sobre a decisão.

O analista da indústria espacial russa Georgy Trishkin, citando suas próprias fontes, afirma que a NASA pressionou a agência espacial russa a vedar permanentemente o vazamento de ar, fechando o túnel PrK, informou o The Insider da Rússia.

As duas agências espaciais teriam discordado sobre a causa raiz do vazamento, bem como sobre sua gravidade. As tensões chegaram ao auge no início deste ano, quando cinco astronautas da ISS foram solicitados a se abrigar no local enquanto a Roscosmos preparava um plano arriscado para consertar o vazamento.

Depois de identificar novas áreas suspeitas de vazamento em PrK, a Roscosmos instruiu dois de seus cosmonautas a usar uma serra, conforme relatado pela Ars Technica, para obter melhor acesso a uma área que pode ter contribuído para o vazamento. Funcionários da NASA supostamente discordaram do método russo de lidar com o vazamento de ar, observando que a nova estratégia “poderia ter resultado em risco elevado para a estrutura na área”.

A saga do vazamento de ar

Desde que foi descoberto, o vazamento não apenas persistiu, mas também se tornou mais grave. A taxa de vazamento de ar do módulo de serviço dobrou de meio quilo por dia para pouco mais de um quilo por dia, disseram funcionários da NASA em fevereiro de 2024, antes de atingir o pico de 3,7 libras por dia naquele mês de abril, de acordo com um relatório do Escritório do Inspetor Geral da NASA. Isso levou a NASA a elevar o vazamento ao mais alto nível de risco.

Em junho de 2025, as coisas começaram a parecer mais promissoras. A NASA mediu um novo sinal de pressão (uma mudança no fluxo de ar ou na pressão da cabine captada pelos sensores), que pode ser um sinal de que os vazamentos foram selados.

Menos de um ano depois, cosmonautas russos estavam descarregando carga da espaçonave Progress 95 quando notaram uma lenta queda de pressão no túnel PrK. Isso significava que o ar ainda estava escapando da estação espacial e quaisquer sinais promissores de desaceleração eram falsos.

Após o plano abortado da Rússia de cortar um suporte dentro do túnel, as duas agências espaciais continuaram a contestar a questão antes que a Roscosmos concordasse que iria desactivar o túnel PrK.

Com a escotilha fechada, a ideia é minimizar a quantidade de ar perdida e isolar o próprio vazamento do resto da estação espacial. Isso também significa que os cosmonautas russos não terão mais acesso ao túnel e a Roscosmos terá de usar outros portos de ancoragem para transferir suprimentos para a ISS.

Se o túnel de transferência tiver sido de facto vedado, isso marcaria o fim de várias tentativas (algumas das quais eram questionáveis) para reparar a fuga, ao mesmo tempo que destacaria os crescentes desafios de manutenção da antiga estação espacial.