Nem o GameCube, nem o Wii U: este foi o console de maior sucesso da Nintendo

Para tantos sistemas de enorme sucesso que a Nintendo teve (como o Game Boy, o Nintendo DS e o Nintendo Switch), a empresa também sofreu tropeços. Alguns dos pequenos erros limitaram-se a acessórios, como o desajeitado e-Reader ou o Nintendo 64DD, que nunca foi lançado fora do Japão. Mas consoles inteiros também fracassaram, o que dói muito mais.

Quando você pensa em plataformas Nintendo fracassadas, o GameCube ou o Wii U podem vir à mente. Durante a sexta geração, o GameCube ficou em terceiro lugar, atrás do grande sucesso PS2 e do recém-chegado Xbox. E o Wii U representou um dos períodos mais sombrios da Nintendo, oferecendo muitos jogos de recepção mista para hardware confuso que não era bem comercializado.

Mas o console Nintendo que teve o pior desempenho não foi nenhum desses. Em vez disso, foi um sistema de curta duração de meados da década de 1990 que não durou nem um ano e vendeu apenas uma fração das unidades. E por mais criticado que tenha sido, um retorno recente significa que é mais fácil do que nunca tentar hoje.

Você perceberá que o Virtual Boy é incomum só de olhar para ele. Em vez de um console de videogame doméstico tradicional que se conecta a uma TV ou portátil que você segura nas mãos, o Virtual Boy cai em um meio-termo estranho. Ele usa um design “binocular” de visor apoiado por um suporte para guiá-lo até o recurso principal: visuais tridimensionais rudimentares. O termo adequado para isso é “3D estereoscópico”, onde uma imagem diferente é mostrada a cada um dos seus olhos para criar a ilusão de 3D. E embora essa tecnologia pareça impressionante para a época, era na verdade uma bagunça mal preparada e cheia de problemas.

A Nintendo começou a vender o Virtual Boy na América do Norte em agosto de 1995, logo após seu lançamento no Japão. Isso foi antes da chegada do Nintendo 64 ou da revisão do Game Boy Pocket em 1996, o que significa que o mercado de hardware da Nintendo estava quieto desde o lançamento do SNES na América do Norte em 1991. Março de 1996 viu o último jogo Virtual Boy lançado na América do Norte (Tetris 3D), com a Nintendo descontinuando silenciosamente o sistema pouco depois. A Europa nunca conseguiu.

Em junho de 1996, a Nintendo informou que o console havia vendido 770 mil unidades. Isso o torna de longe o console Nintendo mais vendido – o Wii U é o segundo pior, mas ainda está a quilômetros de distância, com 13,6 milhões de unidades vendidas.

Se você está se perguntando como deve jogar confortavelmente com o Virtual Boy, você se deparou com o primeiro grande problema. Colocar o suporte do Virtual Boy sobre uma mesa significava que você tinha que se inclinar para frente para colocar o rosto dentro, o que não era uma posição confortável para segurar por longos períodos. Inclinar o suporte pode ajudar, ou você pode ser criativo com vários ângulos, como deitado. Uma pulseira teria sido ótima, mas a Nintendo nunca lançou uma. Não é um bom sinal quando simplesmente descobrir como começar a usar um sistema é um desafio.

Para alimentação, o Virtual Boy usou seis baterias AA na parte traseira do controlador (ou um adaptador opcional para um plugue de parede que deslizou na parte traseira do controlador). Seu controlador tinha um design exclusivo de D-pad duplo, utilizado por vários jogos. No entanto, os botões A/B e Iniciar/Selecionar, com exatamente o mesmo formato, tornavam fácil esquecer qual era qual, já que não era possível olhar para baixo para vê-los facilmente.

Também houve reclamações na época sobre não estar conectado com as pessoas ao seu redor enquanto jogava, já que o Virtual Boy era uma experiência individual. Outras pessoas na casa não podiam observar você ou passar o controle facilmente. Claramente também não era um console portátil; usar isso em um carro teria sido ridículo.

O desconforto do Virtual Boy não termina com a colocação do seu rosto no aparelho. Assim que você olha para a tela, outro de seus grandes problemas se torna aparente: a tela é apenas preta e vermelha. De acordo com a Nintendo, adicionar cores teria tornado a produção muito cara. A paleta de cores geralmente causava cansaço visual e dores de cabeça, especialmente considerando a proximidade dos olhos da tela.

Além de uma única cor chata, a tecnologia de exibição 3D do Virtual Boy deixava as pessoas enjoadas. Internamente, o sistema usava espelhos oscilantes para refletir uma linha de LEDs de um único pixel e criar as imagens que você vê enquanto joga (este vídeo do The Slow Mo Guys ilustra bem isso). Como os olhos de cada pessoa são diferentes, o aparelho possuía um controle deslizante na parte superior para ajustar a distância entre os espelhos. Tenho certeza de que muitas pessoas não fizeram isso corretamente (ou não fizeram isso), o que contribuiu para enjôos nos olhos e na cabeça.

A Nintendo estava ciente desses problemas, então o Virtual Boy tinha um lembrete integrado para fazer uma pausa a cada 15 minutos ou mais. Quanto mais tempo você passasse sem parar, maior seria a probabilidade de você se sentir mal. É difícil se deixar absorver por uma experiência quando você precisa quebrar a imersão continuamente.

Talvez as pessoas tivessem perdoado os obstáculos ao uso do Virtual Boy se valesse a pena jogar os jogos. Infelizmente, quase todos os títulos do sistema não eram dignos de nota. Muitos ficaram magoados com os gráficos sem brilho de wireframes primitivos e vastas poças de preto. Os lançamentos também caíram em gêneros repetitivos, como esportes, arcade e quebra-cabeças. Além disso, as franquias mais conhecidas da Nintendo estavam praticamente ausentes; Zelda, Metroide, Kirbye muitos outros não estavam em lugar nenhum.

Alguns jogos do Virtual Boy foram destaques, mas dificilmente justificaram o preço do console. Teleroboxer tinha muitos dos mesmos elementos de “luta de quebra-cabeças” que Soco!!enquanto o título do pacote O tênis do Mário foi uma boa vitrine para os efeitos 3D (e é o primeiro jogo da Mário Tênis série). Mas por causa de sua curta duração e jogabilidade básica, quase toda a biblioteca parecia demonstrações de tecnologia em vez de lançamentos obrigatórios.

Quase todo mundo concorda Terra Virtual do Garoto Wario é o melhor jogo para o sistema, com gráficos nítidos e um truque bacana onde você pode alternar entre as camadas de fundo e primeiro plano. É uma experiência breve, mas divertida – que infelizmente ficou presa no Virtual Boy.

Claramente, o Virtual Boy chegou às lojas incompleto; foi lançado às pressas para que a Nintendo pudesse se concentrar no próximo N64. Ao contrário do Wii, onde todos que experimentaram um queriam o seu, as pessoas que testaram o Virtual Boy na casa de um amigo ou por meio de uma promoção de aluguel da Blockbuster perceberam como ele era superficial. Sua competição também não ajudou a situação. Na América do Norte, o PlayStation chegou um mês depois do Virtual Boy (em setembro de 1995) e oferecia gráficos 3D muito superiores.

Além de algumas pequenas referências em outros jogos, a Nintendo manteve silêncio sobre o Virtual Boy até setembro de 2025, quando revelou que os jogos Virtual Boy chegariam ao serviço Nintendo Switch Online + Expansion Pack. Coloque seu Switch ou Switch 2 em um slot de papelão ou em uma réplica do Virtual Boy original e você experimentará como era o Virtual Boy. Duas imagens são exibidas na tela do seu sistema, com lentes criando o efeito 3D. O controlador Switch de sua escolha é compatível, enquanto uma atualização de agosto de 2026 permitiu mudar a cor para algo diferente de vermelho.

O Pacote de Expansão custa US$ 50/ano (não há opção de pagamento mensal), sendo que o modelo réplica custa US$ 100 e a versão em papelão custa US$ 25. Não há opção para desativar o efeito 3D, então você não pode jogar esses jogos na TV. É um custo alto experimentar uma biblioteca de jogos tão limitada, mas aqueles curiosos sobre o maior fracasso da Nintendo ainda devem se divertir com isso.