Encalhado? A Força Aérea está testando um kit de sobrevivência que sai da órbita
A Força Aérea dos EUA quer usar foguetes para entregar carga dos céus em uma fração do tempo que leva para o transporte regular, e um teste recente trouxe o conceito um passo mais perto da realidade.
O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL) usou recentemente a cápsula de reentrada Starfall da SpaceX para estudar como o equipamento de sobrevivência se comporta durante a viagem ao espaço e de volta. O teste faz parte de um esforço mais amplo para desenvolver entregas de suprimentos militares do espaço para locais remotos que podem não ter estradas ou pistas.
Desembarque de carga
Em 20 de outubro, a SpaceX lançou sua cápsula Starfall a bordo de um foguete Falcon 9 como parte da missão de transporte compartilhado Bandwagon-5 da empresa. Starfall é um veículo de reentrada em forma de disco projetado para realizar pesquisa e desenvolvimento no ambiente de microgravidade, bem como fornecer entrega de carga ponto a ponto.
As cápsulas podem transportar até 1.000 kg (2.205 libras) e estão equipadas com um escudo térmico projetado para suportar as temperaturas escaldantes da descida de fogo pela atmosfera. Usando um único pára-quedas principal, junto com os pára-quedas piloto e drogue, o Starfall foi projetado para realizar um pouso relativamente suave depois de sobreviver à viagem desde a órbita.
Para a demonstração recente, pesquisadores da AFRL carregaram a cápsula com cápsulas de carga experimentais. Cada cápsula transportava equipamento para uma missão específica, bem como sensores ambientais para medir choque, temperatura e vibração durante a viagem ao espaço.
A equipe estava particularmente interessada em medir a durabilidade de equipamentos eletrônicos e de sobrevivência, incluindo baterias, um rastreador habilitado para comunicações via satélite, um sistema de dessalinização de água por osmose reversa, suprimentos médicos de emergência e equipamentos de sobrevivência, de acordo com a AFRL.
Os engenheiros também verificaram se um bote salva-vidas UNI-PAC III pode caber na cápsula Starfall para testes futuros. A jangada suspensa pode acomodar 20 pessoas e inclui um kit de sobrevivência de 72 horas para cada pessoa com itens como água mineral, comida, fita adesiva, cobertores espaciais, fósforos e uma lanterna.
Entrega de foguete
O teste recente visa ajudar os pesquisadores a entender como proteger equipamentos sensíveis durante o lançamento de foguetes e a reentrada atmosférica. Os resultados da demonstração ajudarão a informar o desenvolvimento de sistemas de entrega orbital como parte do programa Rocket Cargo da AFRL.
“Qualquer dia em que você lança um foguete é um bom dia, mas hoje foi mais do que apenas mais um grande lançamento de foguete”, disse o Brigadeiro General Douglas P. Wickert, comandante do AFRL, em um comunicado. “O lançamento de hoje foi mais uma demonstração de como a AFRL está fazendo parceria com a indústria para eliminar riscos, coletar dados concretos e fornecer tecnologias vencedoras de guerra para a força operacional.”
O sistema de entrega orbital não pretende substituir completamente os modos de transporte convencionais. Em vez disso, os militares prevêem utilizar as cápsulas de carga para apoiar missões em ambientes contestados, fornecer salvamento e socorro em catástrofes e fornecer respostas rápidas a riscos químicos, biológicos, radiológicos e nucleares.
Eventualmente, a Força Aérea dos EUA quer ter várias empresas de lançamento espacial no convés, prontas para entregar toneladas de suprimentos a qualquer lugar da Terra a partir do espaço.
