Painel de segurança da NASA afirma que o pouso de uma nave estelar na Lua precisa de 22 lançamentos. Musk tem um número muito diferente
Supostamente, supostamente, a América planeja enviar astronautas da NASA de volta à Lua em algum momento no início de 2028, como parte de sua histórica missão Artemis 4. Mas, no momento, detalhes críticos como que tipo de trajes espaciais esses exploradores podem realmente usar e que módulo lunar pode realmente levá-los ao Pólo Sul da Lua permanecem um pouco vagos.
A situação nos bastidores agora parece estar mudando de meramente preocupante para quase ridícula, a julgar pelos comentários feitos na quinta-feira passada pelo ex-astronauta da NASA Charlie Precourt, membro do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial (ASAP) da NASA. Falando na reunião trimestral da ASAP, Precourt abordou algumas das variáveis não resolvidas com os chamados veículos Human Landing System (HLS) agora sendo desenvolvidos pelos empreiteiros privados concorrentes da NASA, Blue Origin de Jeff Bezos e SpaceX de Elon Musk.
Para recapitular, o último destes dois projectos liderados por mega-bilionários, a Starship HLS da SpaceX, requer um depósito de reabastecimento orbital não testado onde o propulsor armazenado criogenicamente será mantido para o módulo de aterragem, mas não antes de esse depósito ser reabastecido devido à tendência deste combustível volátil de se infiltrar no espaço. De acordo com Precourt, os cálculos atuais de quantos voos da SpaceX serão necessários para manter este depósito de combustível em órbita baixa da Terra (LEO) abastecido para o Artemis 4 – bem, parece absurdamente alto.
“Precisamos ficar de olho nos vários abastecimentos necessários para o módulo de pouso”, observou Precourt, de acordo com a Ars Technica. “Acho que a última estimativa é de cerca de 22 voos.”
Combustível para o debate
O fundador da SpaceX, às vezes trilionário e postador em tempo integral, Elon Musk rejeitou as declarações de Precourt sobre essa estimativa quase imediatamente depois que o editor espacial sênior da Ars Technica, Eric Berger, começou a postar sobre o assunto no site de mídia social X, de propriedade de Musk.
“Isso é muito alto”, disse Musk abaixo da postagem de Berger. “O número real será mais parecido com 6 a 8.”
Adultos razoáveis podem divergir sobre em quem acreditar aqui. Por um lado, você tem um astronauta aposentado da NASA que fala três idiomas e voou com sucesso em quatro missões do ônibus espacial, incluindo a primeira a atracar na estação espacial russa Mir em 1995. Precourt teve uma longa segunda carreira em segurança aeroespacial e aviação experimental, e seu papel no ASAP da NASA tem se concentrado em questões de segurança relacionadas às próximas missões Artemis e voos espaciais humanos. Então, por outro lado, temos um empreendedor em série que repetidamente ofereceu previsões imprecisas sobre quando a sua empresa de veículos eléctricos Tesla poderia ter carros autónomos e insistiu legalmente em ser chamado de “co-fundador” dessa empresa quando ele (na verdade) não o era.
Independentemente do que se possa pensar da história de distorções de Musk – sejam elas declarações de desejo ou falsidades absolutas – o número de 22 voos da nave estelar de Precourt é apenas um pouco superior às estimativas anteriores conhecidas da agência espacial dos EUA. Como disse o antigo administrador da NASA, Michael Griffin, ao Comité de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara no ano passado, o “número necessário” de voos de petroleiros foi “estimado em 10-20 para a SpaceX”.
Corajosamente indo
Embora o atual administrador da NASA, Jared Isaacman, tenha deixado poucas dúvidas sobre o cronograma atual para as primeiras missões tripuladas da América à Lua desde 1972, a NASA ASAP disse que planeja recomendar formalmente que a agência dos EUA reexamine seus planos para Artemis 4. Precourt disse que o painel espera “estabelecer uma abordagem mais equilibrada ao risco” tanto para os objetivos da missão quanto para os sistemas técnicos usados pela Artemis 4 e futuras missões lunares, de acordo com um relato da reunião da Space Policy Online.
“A NASA deve desenvolver um plano detalhado para testes e recolha de dados, incorporando testes de solo e de voo para garantir que todos os riscos sejam completamente identificados e mitigados”, disse Precourt. “Esta abordagem estruturada fornecerá uma sequência mais equilibrada de testes de voo, apoiando, em última análise, um pouso lunar tripulado bem-sucedido e a criação de uma base lunar sustentável.”
