Federais exigem informações sobre preços de vigilância de nove empresas, incluindo Walmart, Uber e Delta

A Comissão Federal de Comércio dos EUA enviou uma carta a nove empresas diferentes na quarta-feira exigindo documentos relacionados com preços de vigilância, a prática de definir um preço individualizado para um determinado cliente com base nos seus dados.

As empresas incluem Delta, United, JetBlue, Lyft, Uber, DoorDash, Instacart, Target e Walmart, todas mencionadas em reportagens nos últimos anos por potencialmente se envolverem em alguma forma de preços de vigilância. No entanto, a maioria das empresas negou a prática e aqueles que foram apanhados a fazê-lo insistiram que era apenas parte de uma experiência de preços.

O pedido de documento da FTC diz que cada empresa tem 45 dias para responder e irá investigar não apenas como os consumidores são afetados, mas também como os trabalhadores são pagos. Os ativistas frequentemente observam que os trabalhadores temporários podem se ferrar quando as empresas usam truques tecnológicos para ver quão pouco dinheiro os trabalhadores aceitarão.

“Pretendemos examinar minuciosamente a metodologia opaca que algumas empresas nestas indústrias podem estar a utilizar para determinar quanto os consumidores pagam ou quanto os trabalhadores são pagos pelo mesmo produto ou serviço”, disse o presidente da FTC, Andrew N. Ferguson, num comunicado de imprensa.

“Os consumidores merecem saber se as empresas utilizam os seus hábitos de navegação na Internet ou outros dados pessoais para estimar o preço mais elevado que podem cobrar de cada consumidor”, continuou Ferguson. “Os trabalhadores também merecem saber se a sua remuneração é afetada pela forma como as empresas utilizam os seus dados pessoais.”

A FTC do presidente Donald Trump anunciou em agosto que as empresas podem estar infringindo a lei se praticarem preços de vigilância. A FTC de Trump usa o termo “preços personalizados”, o termo preferido das empresas que o utilizam.

O pedido de documento da FTC também utiliza o termo “superinteligência”, o termo preferido do regime Trump para designar inteligência artificial. A IA pode ser usada para preços de vigilância como uma forma de vasculhar grandes quantidades de dados para definir um determinado preço.

Lindsay Owens, presidente e CEO da Groundwork Collaborative e autora do livro Arrancado: o fim do preço justo – e o que isso significa para sua carteiradisse ao Gizmodo em comunicado na quarta-feira que apoia as investigações da FTC.

“Os consumidores americanos deveriam poder reservar um voo, pedir uma viagem ou entrar na mercearia local e saber que o preço que veem é o mesmo preço que o seu vizinho vê. Mas as empresas estão cada vez mais a implementar tecnologia sofisticada para garantir que o preço que vêem é o máximo que, pessoalmente, estão dispostos a pagar”, disse Owens.

Em entrevista para o lançamento de seu livro no mês passado, Owens contou ao Gizmodo sobre muitas das maneiras pelas quais as empresas experimentaram preços de vigilância e enfatizou que parece ser uma questão bipartidária. Ela foi testemunha do senador republicano Josh Hawley, do Missouri, durante depoimento ao Comitê Judiciário.

“As companhias aéreas, os aplicativos de transporte compartilhado e de entrega e os varejistas que a FTC ordenou que abrissem seus livros estão na vanguarda da espionagem dos compradores e da utilização de seus dados contra eles. Alguns deles insistiram com os clientes para que precificassem os produtos, não as pessoas. Se isso for verdade, eles não deverão ter problemas em cumprir a ordem da FTC e dar aos consumidores americanos uma olhada em suas caixas pretas de preços.”

Owens também observou que empresas como o Walmart detêm patentes sobre tecnologia de preços de vigilância, mas o Walmart negou que tenha qualquer desejo de usar essa tecnologia. Uma patente visa especificamente como as etiquetas digitais nas prateleiras podem ser usadas para alterar o preço para um determinado consumidor. Como enfatizou Owens, “o exemplo que eles dão é o do atum e da maionese. Depois de ter o atum, eles podem alterar o preço da maionese”.

O Gizmodo entrou em contato com todas as nove empresas e recebeu declarações da Delta e da Instacart. A Target nos direcionou para uma ficha informativa publicada online no início deste mês.

Delta responde

“Não há nenhum produto tarifário que a Delta já tenha usado, esteja testando ou planeje usar que vise clientes com ofertas individualizadas baseadas em dados pessoais”, disse um porta-voz da companhia aérea. “Temos tolerância zero com preços discriminatórios ou predatórios e cumprimos integralmente as leis aplicáveis ​​de privacidade, preços e publicidade.”

Instacart responde

“A Instacart não se envolve e não se envolverá em preços de vigilância”, disse um porta-voz da Instacart. “Não usamos informações pessoais para definir preços, e nunca o faremos. Agradecemos o foco da FTC nesta prática, estamos comprometidos com a transparência e com a melhoria da acessibilidade para os clientes, e continuaremos a interagir com os legisladores e reguladores para garantir que eles entendam como funcionam os preços em nossa plataforma.”

O Gizmodo atualizará este artigo se recebermos resposta de outras empresas.