Os arqueólogos pensavam que as misteriosas ‘ferrovias’ de pedra de Malta eram pré-históricas. A evidência conta uma história diferente

O arquipélago maltês tem a sua própria versão das linhas de Nazca: sulcos de carroças. Durante séculos, os arqueólogos ficaram intrigados com milhares de sulcos profundos gravados na rocha, formando uma estranha rede de linhas que lembra uma ferrovia. O mistério cresceu à medida que alguns sugeriram que estas “ferrovias” eram de tempos pré-históricos – mas um novo estudo desafia esta hipótese de longa data.

Joel Grima, um estudante de doutoramento na Universidade de Malta, fez dos sulcos malteses o foco central da sua investigação de doutoramento. Conseqüentemente, Grima se aprofundou nas trincheiras da tradição das carroças e, ao Gizmodo, ele explicou que, a princípio, ele também favoreceu uma origem pré-histórica tardia – especificamente a Idade do Bronze – para as trilhas. Mas à medida que se aprofundava nas evidências, ele foi “completamente influenciado pelo grande volume de evidências” que apoiavam uma data clássica posterior para os sulcos das carroças. Grima publicou recentemente suas descobertas no Journal of A Archeological Science: Reports.

O artigo “destaca o quanto das supostas evidências de uma era pré-histórica são, na verdade, comparativamente indiretas e circunstanciais”, disse Grima ao Gizmodo. “À luz disto, é muito provável que uma proporção significativa (e possivelmente todos) dos sulcos das carroças maltesas datem de períodos pós-pré-históricos.”

Os sulcos da carroça maltesa

De acordo com o jornal, sulcos de carroças como os encontrados em Malta são um “fenómeno firmemente global”, uma vez que existem trilhos semelhantes na Europa, Ásia e América do Norte. No entanto, essas instâncias tendem a ser encontradas em sítios arqueológicos urbanos, facilitando a datação e a contextualização dos pesquisadores.

O que torna os sulcos malteses únicos é a sua densidade – que, considerando o tamanho relativamente pequeno das ilhas, “é rivalizada por poucas outras”, explicou Grima. Para colocar isto em perspectiva, o estudo mais recente aborda 2.628 pistas distintas baseadas em mais de 200 locais diferentes em todo o arquipélago maltês, o que no total totaliza cerca de 50 quilómetros.

A maioria dessas trilhas está agrupada, com a maior contendo mais de 250 pares que somam 6 quilômetros dispostos de ponta a ponta, acrescentou. Cada ranhura pode ter até 23,6 polegadas (60 centímetros) de profundidade e a distância entre cada par varia entre 43 e 59 polegadas (110 e 150 centímetros). Alguns deles parecem estar conectados como uma rede ferroviária, enquanto outros deságuam aleatoriamente no mar.

Naturalmente, historiadores e arqueólogos ficaram muito fascinados pelos sulcos das carroças. Mas por muito tempo, o consenso popular foi que os sulcos foram formados durante a pré-história de Malta (entre 5.200 e 750 aC), em parte devido ao trabalho anterior de figuras influentes na arqueologia maltesa, como Anthony Bonanno, também arqueólogo da Universidade de Malta, escreveu em um comentário em 2020. No entanto, acrescentou Bonanno, as evidências estatísticas sugerem fortemente que os sulcos estão associados a pedreiras antigas entre 750 a.C. AC e 500 DC.

Velho, mas não tão velho

A análise de Grima também apoia uma data posterior para os sulcos dos carrinhos. Para o estudo, Grima conduziu uma extensa revisão de evidências estratigráficas e contextuais sobre os sulcos dos carrinhos. Ele também visitou os locais não apenas para estudar pessoalmente as pistas, mas também para criar modelos digitalizados que poderia usar posteriormente para comparar as estruturas com outras formações relevantes. A crítica de Grima datou uma parte considerável das faixas “com segurança ao período clássico”, que o artigo define como abrangendo a colonização fenícia de Malta (700 aC) até o final do período bizantino (870 dC) – um período de tempo que inclui, mas se estende muito além, do domínio romano.

Por outro lado, os investigadores geralmente concordam que os sulcos das carroças maltesas são da antiguidade. Além disso, é muito provável que a sua formação “abrangesse várias fases culturais e muitos séculos, senão milénios”, segundo o estudo. Mas na medida em que consideramos apenas evidências de datação direta e confiável, uma “proporção considerável” dos numerosos sulcos de carroças “está firmemente dentro do período clássico”, escreveu Grima no jornal.

Linhas rochosas

Dito isto, a idade desses sulcos de carrinho é apenas uma das muitas perguntas sem resposta que existem, Grima disse ao Gizmodo. Por exemplo, a comunidade ainda discorda sobre se os humanos antigos cortaram intencionalmente a rocha ou se as ranhuras surgiram naturalmente após anos de rodas viajando sobre elas. O tipo de veículo – carroças com rodas ou carros deslizantes – e a distribuição da rede comercial também são pontos de discórdia, acrescentou.

Nesse sentido, o artigo mais recente mostra até onde os especialistas avançaram na compreensão desses rastros misteriosos – mesmo que ainda não concordem em muitas coisas. Mas o progresso tem sido real. As rotinas do carrinho são um exemplo de como “mesmo questões que durante muito tempo pareciam sem resposta podem de facto ser elucidadas através da análise crítica das evidências disponíveis e da implementação de técnicas científicas em constante evolução”, concluiu.