Mosqitter está transformando suas armadilhas para mosquitos em uma rede de vigilância alimentada por IA

Os mosquitos e as doenças que transmitem estão a expandir-se para novos territórios. O aumento das temperaturas, a mudança nos padrões de precipitação e as viagens globais estão a remodelar os locais onde os mosquitos transmissores de doenças podem prosperar, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS). Os casos de dengue, uma doença viral transmitida por picadas de mosquitos, mais do que duplicaram num ano, passando de 6,5 milhões notificados globalmente em 2023 para um recorde de 14,6 milhões em 2024, afirma a OMS.

UM A startup Mosqitter, de 30 pessoas e sediada na Pensilvânia, acredita que combater esse problema exige mais do que matar mosquitos. A empresa começou construindo dispositivos livres de produtos químicos que atraíam e capturavam mosquitos fêmeas, imitando o calor, o cheiro e os sinais respiratórios dos humanos.

Anastasiia Romanova, cofundadora e CEO da Mosqitter, disse ao TechCrunch que a empresa decidiu trazer produtos de controle de mosquitos mais sustentáveis ​​para um mercado ainda fortemente dependente de produtos químicos. Romanova diz que agora tem mais de 5.000 dispositivos operando em cinco continentes, contra pouco mais de 250 quando o TechCrunch cobriu a empresa pela última vez em 2022. A startup agora quer transformar suas armadilhas em uma rede de monitoramento alimentada por IA que possa identificar espécies de mosquitos, rastrear mudanças em seus números e dar avisos antecipados sobre riscos de doenças emergentes.

A Mosqitter iniciou a sua investigação e desenvolvimento na Ucrânia em 2019 e lançou operações comerciais em 2021, que a empresa considera o seu ano oficial de entrada no mercado. A empresa começou examinando o comportamento dos mosquitos. Os mosquitos fêmeas, os únicos que picam, buscam sangue antes de botar ovos. Eles põem ovos em um ciclo de aproximadamente três semanas, normalmente de 100 a 200 por vez.

“Vimos uma oportunidade: se conseguíssemos capturar a fêmea do mosquito no momento em que ela está prestes a pôr os ovos, poderíamos potencialmente reduzir a população do mosquito e impedir o seu crescimento”, disse Romanova. “É por isso que combinamos elementos como calor, semelhante à temperatura da pele humana; perfume que imita o odor da pele humana; e luz. No modelo Grand”, que é a oferta mais sofisticada da empresa, “também usamos CO2 para imitar a respiração humana”.

Mosqitter, apresentando-se na quarta-feira como parte da famosa competição Startup Battlefield do TechCrunch que acontece esta semana no centro de São Francisco, está usando IA para identificar os mosquitos que seus dispositivos capturam. Seu sistema de visão computacional analisa características biológicas para distinguir entre espécies, disse Romanova ao TechCrunch.

Para identificar um mosquito, o Mosqitter analisa uma imagem através da sua rede neural, compara o resultado com conjuntos de dados externos e faz com que os entomologistas validem as descobertas. Em seguida, atribui uma pontuação de confiança com base no grau de alinhamento dessas avaliações.

“Você pode pensar nisso como três juízes analisando um caso e produzindo um veredicto”, disse Romanova.

Mosqitter também alimenta dados ambientais, incluindo clima, vento e umidade, em seu sistema. A empresa afirma que, à medida que recolhe mais dados, planeia utilizar esses dados para prever mudanças nas populações de mosquitos e potenciais riscos para a saúde.

O portfólio de produtos da Mosqitter atualmente está centrado em dois dispositivos. O Mosqitter Grand, seu principal produto, foi projetado para áreas maiores e espaços públicos, enquanto o Mosqitter Mini é direcionado a espaços residenciais menores e também pode ser implantado como um dispositivo de monitoramento portátil. A startup planeja apresentar oficialmente seu Sistema de Monitoramento Febris no próximo mês, adicionando uma camada de dados para monitorar as populações de mosquitos e avaliar a potencial propagação de doenças transmitidas por mosquitos.

“É muito importante compreender que o Febris não diagnostica doenças”, disse Romanova. “Não podemos dizer com certeza que um determinado mosquito transmite dengue. O que podemos dizer é que uma determinada espécie de mosquito está presente, e saber disso pode ajudar a indicar um risco potencial aumentado associado a doenças que as espécies podem transmitir.”

A empresa procura parceiros B2B a nível global, especialmente distribuidores com redes de vendas estabelecidas e relações com governos e retalhistas, disse Olga Diachuk., COO e cofundador da Mosqitter, disse. Ao contrário dos produtos de hardware da Mosqitter, a Febris tem como alvo clientes institucionais, incluindo governos, agências de saúde pública e de controlo de mosquitos, aeroportos, municípios e universidades que necessitam de monitorização contínua de mosquitos.

O Brasil, que tem uma alta carga de dengue, é um exemplo da expansão do Mosqitter. A Mosqitter construiu operações locais de fabricação e vendas lá, de acordo com os cofundadores. A startup também considera os principais mercados dos EUA, Grécia, Índia, Ucrânia e Nigéria, e utiliza uma abordagem de vendas diferente em cada um.

Na Grécia, a Mosqitter trabalha com uma empresa de controlo de pragas de longa data. Nos EUA, ela vende seu dispositivo Mini diretamente aos consumidores por meio da Amazon e de seu próprio site. A empresa também está trabalhando com a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido para implantar o Febris em locais como os aeroportos de Heathrow e Gatwick. As viagens internacionais podem trazer mosquitos e doenças transmitidas por mosquitos de outras regiões, e Romanova diz que isto realça a necessidade de uma monitorização mais contínua.

“Acreditamos que esta parte do negócio poderia crescer substancialmente com o Sistema de Monitoramento Febris porque os governos são os principais compradores de dados de vigilância de mosquitos”, disse Romanova.

Mosqitter Mini é vendido por US$ 199, enquanto seu sistema Grand profissional custa US$ 1.999. A empresa ganha dinheiro com vendas de hardware, enquanto a Febris adiciona um fluxo de receita recorrente de monitoramento, painéis, análises e serviços de dados.

A Mosqitter está a caminho de gerar mais de US$ 1 milhão em receitas em 2026, disse Romanova. A receita da Febris só começou a chegar recentemente, mas a empresa projeta que o negócio de dados poderá gerar mais de US$ 3,5 milhões no próximo ano, com base no valor dos contratos que está atualmente licitando.

Mosqitter está levantando uma rodada de US$ 5 milhões em duas parcelas, começando com US$ 1 milhão e seguida por outros US$ 4 milhões. A startup disse que a divisão está vinculada aos marcos que planeja alcançar com seu Sistema de Monitoramento Febris. Até o momento, Mosqitter arrecadou US$ 1,9 milhão.

Também há uma história por trás do nome. Apesar do que a maioria das pessoas supõe, “Mosqitter” não é uma mistura de “mosquito” e “desistente”, disse Diachuk. Combina “mosquito” e “comedor”, nome que fazia mais sentido quando a empresa se concentrava principalmente na captura de mosquitos.