Um fazendeiro de Minnesota encontrou um objeto de metal de 3,5 metros em seu milharal. Veio do espaço

Está chovendo restos de foguetes. Supostos fragmentos de foguetes chineses apareceram em lugares tão distantes como Minnesota e Indonésia, levantando preocupações sobre os perigos representados pela queda de lixo espacial.

Um fazendeiro na zona rural de Minnesota estava trabalhando em seu milharal quando descobriu um objeto circular de metal com aproximadamente 3 metros de largura, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Stevens. O objeto provavelmente veio de um foguete chinês lançado há mais de um mês e reentrou na atmosfera sobre o Kansas em direção a Minnesota.

A milhares de quilómetros de Minnesota, um suposto fragmento de outro foguete chinês apareceu na Indonésia. As autoridades locais estão investigando um pedaço de entulho do tamanho de um carro que foi encontrado em uma plantação de óleo de palma perto de casas e locais de trabalho.

A China é conhecida por ser descuidada quando se trata de pedaços de foguetes caindo do céu, com numerosos incidentes relatados nos últimos anos. Os dois casos recentes destacam uma necessidade crescente de abordar os riscos de segurança decorrentes da queda de destroços de foguetes e de responsabilizar as nações espaciais pelo local onde o seu equipamento descartado cai.

O que sobe deve descer

O objeto encontrado em Minnesota provavelmente estava escondido no campo há seis semanas. Ele corresponde ao estágio superior de um foguete Zhuque-2E, um veículo de médio porte construído por uma empresa chinesa chamada LandSpace.

O foguete foi lançado em 15 de setembro do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China. Ele entregou 10 satélites em rede em uma órbita polar sincronizada com o Sol antes de cair em queda livre em direção à Terra em uma reentrada descontrolada. O estágio superior do foguete reentrou no alto meio-oeste, com relatos de destroços de fogo caindo em toda a região, de acordo com a Ars Technica.

Quando um estágio de foguete cai de volta em direção à Terra, ele encontra a atmosfera em velocidades muito altas. Isso pode fazer com que muitas de suas partes se quebrem e vaporizem, mas peças maiores ou mais resistentes ao calor sobrevivem à descida de fogo.

Autoridades policiais em Minnesota disseram que o destroço não representa perigo para o público. Se tivesse caído em uma área mais populosa, porém, a história teria sido diferente.

Dois por dois

Na Indonésia, os destroços foram encontrados na segunda-feira por um trabalhador de uma plantação depois que moradores relataram ter ouvido um forte estrondo na noite anterior em uma área remota da província de Kalimantan Central. O objeto metálico é uma grande placa de alumínio que mede cerca de 9 metros de largura.

A Agência Nacional de Pesquisa e Inovação da Indonésia disse que os destroços pareciam vir de um foguete chinês Zhuque-2E, segundo relatos da mídia local. O foguete foi lançado em 14 de outubro para colocar em órbita 10 satélites em rede e mais tarde reentrou na atmosfera sobre Bornéu.

Esta não é a primeira vez que chovem pedaços de foguetes chineses nesta região em particular. Em agosto de 2022, destroços da Longa Marcha 5B da China caíram em partes de Kalimantan, na Indonésia, e Sarawak, na Malásia. Em maio de 2020, outro foguete Longa Marcha 5B fez com que pedaços de destroços caíssem em duas aldeias na Costa do Marfim, resultando em danos a casas.

Embora o direito internacional possa responsabilizar a China pelos danos causados ​​pelos destroços dos seus foguetes, não existe nenhum caso publicamente documentado em que a China tenha sido formalmente obrigada a pagar uma indemnização por incidentes anteriores. À medida que a China continua a expandir os seus esforços espaciais, os riscos associados à queda de detritos de foguetes e às reentradas descontroladas provavelmente tornar-se-ão uma preocupação cada vez mais importante.