Entrevista: Do Malawi ao Massachusetts, os irmãos Kasambwe estão abrindo caminho para o sucesso
Para os Irmãos Kasambwe, é a primeira vez que saem da pequena nação africana do Malawi. Para o Mass MoCA, é uma chance inicial de ver se eles conseguem colocar sua nova gravadora em funcionamento. Em ambos os casos, alguns novos desenvolvimentos interessantes têm ocorrido no noroeste de Massachusetts ultimamente!
‘Os Irmãos Kasambwe’ – Os Irmãos Kasambwe
TA maçã não cai longe da árvore, como dizem. Nem mangas, papaias, baobás, goiabas ou qualquer outra das várias frutas que crescem no Malawi.
Demonstrando isso estão os músicos nativos do Malawi, os Kasambwe Brothers, um grupo multigeracional que agora conta com três filhos de pais musicais que procuram deixar os mais velhos orgulhosos na era atual.
Originários do município de Ndirande, no sul do Malawi, os Irmãos Kasambawe começaram no final da década de 1980, quando os irmãos Isaac e Frank Chiwata, juntamente com o seu primo, Kennedy Nagopa, começaram a actuar nos mercados locais enquanto cantavam em Chihewa, a língua indígena mais comum no país. Depois de várias décadas de apresentações nas ruas, os membros originais da banda eventualmente passaram o proverbial bastão para alguns músicos mais jovens. Atualmente, o grupo é dirigido por Joseph Msofi, vocalista e guitarrista; Fatsani Kennedy, que toca sua bateria caseira feita de madeira, baquetas, tampas de garrafas e potes velhos; e Konzani Chikwata, que toca babatone, uma espécie de banjo gigante subsaariano.
Mesmo depois de quase quarenta anos de produção musical, ainda há muitas surpresas reservadas para os irmãos Kasambwe, e o outono passado provou ser uma verdadeira temporada de estreias para o grupo. Nunca tendo se aventurado fora do Malawi antes, os três membros fizeram a sua primeira viagem fora do seu país e continente de origem e voaram até aos Estados Unidos no outono passado, estabelecendo-se finalmente em North Adams, Massachusetts. Esta pequena cidade abriga o enorme Museu de Arte Contemporânea de Massachusetts, que atualmente está testando um novo empreendimento: Mass MoCA Records, um projeto conjunto com o Hen House Studios em Los Angeles, com a missão de “estabelecer uma estrutura única para a produção de discos, centralizando a criatividade artística, as residências em museus e a produção de música ao vivo”.
Os Irmãos Kasambwe foram selecionados como o primeiro grupo a testar este projeto piloto. Eles passaram o outono em residência no Mass MoCA, período durante o qual conseguiram gravar formalmente seu primeiro álbum completo no centro de gravação do museu, Studio 9, ao mesmo tempo que davam uma série de shows no Hunter Center. Com a ajuda do seu amigo Aaron, que traduziu as suas palavras da língua original Chichewa, os Irmãos Kasambwe reflectem sobre o seu compromisso de longo prazo uns com os outros e como isso abriu o caminho para este desenvolvimento de carreira inovador no Mass MoCA.
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‘Os Irmãos Kasambwe’ – Os Irmãos Kasambwe
UMA CONVERSA COM OS IRMÃOS KASAMBWE
Esta entrevista foi editada para fins de extensão e clareza.
Revista Atwood: Vocês vêm do Malawi e começaram a actuar no mercado da vossa cidade natal, Ndirande. O que houve no espírito e na cultura desses locais que lhe proporcionou inspiração inicial como músicos em desenvolvimento?
Os Irmãos Kasambwe: Sim, é verdade que nos inspiramos em Ndirande, onde o ambiente contribuiu para a nossa dinâmica de grupo. Mas também herdamos essa banda dos nossos pais, que também cantavam. Queríamos continuar essa tradição familiar. Queríamos entreter, reinstruir e informar nosso público através da música. Temos que ter certeza de que nossa cultura está indo bem e que todos estão se comportando de acordo com o que a cultura determina.
Os irmãos Kasambawe tocam juntos há quase 40 anos. Como sua música atual dá à banda uma nova identidade para o público de 2020, ao mesmo tempo em que permanece fiel às suas raízes?
Os Irmãos Kasambwe: Procuramos preservar a nossa identidade para que seja a mesma de há 40 anos. Tentamos não utilizar demasiada tecnologia moderna – algumas pessoas sugerem que utilizemos equipamento eléctrico, computadores, teclados e assim por diante, mas evitamos isso. Não é essencial para a nossa identidade. Em termos de letras, tentamos apresentar a antiga mensagem do grupo de uma forma que permita que ela ainda seja relevante hoje.
Por favor, fale sobre sua recente residência no Mass MoCA. Como foi ser artista convidado de longa data no museu e se conectar com o público americano através de seus shows?
Os Irmãos Kasambwe: Temos que agradecer a todos os que estiveram envolvidos para tornar esta viagem possível, incluindo o staff e os colaboradores deste museu. Estar no MASS MoCA foi de fato a realização de um sonho. Alcançamos um horizonte tão amplo – é o que todo artista aspira fazer.
Nunca teríamos pensado que faríamos uma residência internacional como essa. Então, quando nos foi anunciado que isso iria acontecer, pareceu um sonho que se tornou realidade. Foi como se tivéssemos alcançado um novo patamar como banda. Estávamos ansiosos para levar nossa música a um público totalmente novo e ver a reação deles. Era uma oportunidade muito grande para recusar.
Foi a primeira vez que nos apresentamos para um público americano. Eles nunca tinham ouvido nossa música. No início tivemos um espetáculo infantil, depois tivemos um para todos os públicos, inclusive adultos. Foi muito emocionante ver o show ganhar uma reação positiva em ambas as ocasiões. Cada vez, era uma casa lotada. Para além do facto de haver tantas pessoas, o entusiasmo podia ser facilmente sentido e foi isso que nos deu o incentivo para jogarmos ao nosso melhor nível.
Foi uma boa experiência – algo que nunca tínhamos experimentado antes. Aqui, sempre que nos apresentamos, as pessoas tendem a gostar. Na América, embora não entendam a nossa língua, reagem positivamente às canções. Isso é uma coisa boa.
Você também conseguiu explorar um pouco o museu? Você gostou da arte lá?
Os Irmãos Kasambwe: Foi fascinante. Mass MoCA é um dos maiores museus da América; visitamos diferentes departamentos e vimos objetos incríveis a cada vez. Um dos objetos tinha muitas cabeças grandes (Quando por Ledelle Moe), e outro tinha uma enorme torre do relógio (O Projeto Torre do Relógio por Christina Kubisch) que você apenas sentaria e observaria em silêncio. Isso foi muito fascinante.
O que aconteceu no processo criativo de produção do seu novo álbum, The Kasambwe Brothers? Que tipo de impacto você espera que tenha nos ouvintes quando finalmente for lançado em alguns dias?
Os Irmãos Kasambwe: O processo de gravação aqui é diferente do que é no Malawi. Nós nos revezamos tocando individualmente no estúdio, em vez de fazermos tudo juntos, e então nossos instrumentais são fundidos depois. As salas de gravação do Maa MoCA são todas conectadas, para que cada músico saiba o que o outro está fazendo, e temos um produtor nos observando e dando feedback. Se algo der errado, eles podem nos avisar – “Ok, espere, esse violão está desafinado, vamos refazer” ou “o ritmo desse instrumental não é igual ao outro – você pode acelerar e sincronizá-los?” Este tipo de interação é muito especial para nós porque facilita todo o processo de gravação de uma forma diferente de como fazemos no Malawi.
Agora, vamos falar sobre o efeito que o álbum terá no nosso público – não apenas no público do Malawi, você sabe, mas também na América e no mundo em geral. Para começar, o público do Malawi sabe que fomos aos EUA para fazer este álbum, mas não ouviu o resultado. Portanto, já existem grandes expectativas no que diz respeito ao público do Malawi. Há diferentes mensagens nestas canções que esperamos que as pessoas apreciem no mundo em geral, incluindo na América e na Europa. As mensagens do álbum são abrangentes e universais.
Vocês tocam vários instrumentos (guitarra africana, bateria caseira, babatone, etc.). Como tudo isso se junta para dar à sua música um som distinto do Malawi?
Os Irmãos Kasambwe: É uma questão de ser adaptável a diferentes situações. Temos nosso baixo, o babatone e a bateria. Para que possamos nos apresentar adequadamente, depende do tipo de público para o qual estamos tocando. Se for um público de reggae, eles vão junto com as músicas de reggae. Se for apenas um público tradicional, garantiremos que nossa música se adapte a essa situação. É sempre uma questão de ver para que tipo de público estamos tocando e depois nos adaptarmos a isso.
Que novo território você gostaria de explorar enquanto continuam a fazer música e se apresentar juntos?
Os Irmãos Kasambwe: No que diz respeito ao futuro e à forma como nos vemos avançando – lembre-se, somos artistas que trabalham no nosso território da forma que sempre fizemos. Mas quando temos intervenção externa, isso começa a fazer diferença. Nosso futuro será influenciado pela colaboração contínua, como a que temos aqui nos Estados Unidos. Sozinhos, não temos capacidade de alcançar tantas estradas diferentes. Nosso novo público e nossos novos colaboradores realmente precisam ainda estar presentes para garantir que passaremos para outro nível. Não podemos passar para outro nível por conta própria.
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© Randi Steinberger
