Não é de admirar que não possamos ler o manuscrito Voynich – suas páginas provavelmente estão fora de ordem
Para citar a medievalista Lisa Fagin Davis, “não existe nenhum manuscrito medieval que tenha sido visto, estudado, analisado e debatido mais do que o misterioso e ainda não lido Manuscrito Voynich”. Na verdade, historiadores, linguistas e decifradores de códigos têm lutado para decifrar esta estranha coleção de cartas – mas e se houver um problema com o próprio manuscrito?
Novas evidências, publicadas no Digital Medievalist, sugerem que o Manuscrito Voynich estava mal encadernado. Ou seja, as páginas do códice nem sequer estão na ordem correta, e é provavelmente por isso que estamos lutando para entendê-lo. De acordo com o estudo, o manuscrito provavelmente deveria ser lido como uma série de bifolias empilhadas, ou folhas dobradas ao meio. Mas a versão que temos hoje foi interpretada como um caderno, ou páginas dobradas e costuradas para formar um livreto. Se for verdade, explicaria em parte por que o manuscrito parece tão incompreensível.
“Isso significa que qualquer pesquisa que dependa da sequência atual de páginas precisa ser revisada, já que o manuscrito está fora de ordem”, disse Davis, diretor executivo da Academia Medieval da América, ao Gizmodo. Davis foi coautor do novo artigo com Colin Layfield, cientista da informação da Universidade de Malta.
Você fala voynicheês?
De acordo com a Biblioteca de Yale, onde o manuscrito está atualmente, o códice foi comprado, vendido e presenteado entre muitos políticos e acadêmicos desde o século XVI. A pesquisa acadêmica sobre seu conteúdo começou por volta de 1912, quando o livreiro polonês-americano Wilfrid M. Voynich o introduziu no mercado de livros raros.
À primeira vista – como você pode ver aqui – o Manuscrito Voynich se parece com qualquer outro livro antigo. Mas foi quando os cientistas tentaram dar sentido às cerca de 240 páginas que perceberam que tinham um mistério nas mãos. Os especialistas não conseguiram decifrar os muitos escritos e desenhos – e as pessoas começaram a dizer que o livro foi escrito em “voynichese”.
“Está escrito em um sistema de letras único, cujo significado ainda é desconhecido, depois de mais de um século de trabalho”, disse Davis ao Gizmodo. “Pode ser um código, uma linguagem perdida, um absurdo ou algo totalmente diferente. As ilustrações são igualmente bizarras, com plantas fantásticas, diagramas astronômicos e zodiacais, mulheres tomando banho e outras ilustrações que ainda não são interpretáveis.”
Um erro de fabricação
Naturalmente, os cientistas tiveram que encontrar uma maneira de decifrar o Voynichese, às vezes publicando resultados duvidosos. Para ser claro, houve alguns bons progressos, mas mais de 100 anos depois, o consenso geral é que o nosso Voynichese geralmente não é grande. Em investigações anteriores, Davis e Layfield notaram algumas coisas que estavam erradas no próprio documento.
Por exemplo, num estudo de 2020, Davis encontrou evidências de que cinco escribas diferentes contribuíram para o manuscrito. Isso por si só era incomum, mas ainda mais estranho era o fato de que “os escribas alternam as páginas de maneiras que não fazem sentido logisticamente”, explicou ela.
“Normalmente, um único escriba escreve em um ‘livreto’ de caderno, mas a encadernação atual tem diferentes escribas no mesmo caderno, o que, para ser franco, simplesmente não é (como é) feito”, acrescentou Layfield. “É assim que os livros são escritos.”
Reescrito do zero
Os pesquisadores usaram a Análise Semântica Latente (LSA), uma técnica de processamento de linguagem natural desenvolvida no final do século XX. Esta técnica está desatualizada, mas na verdade é mais eficaz no estudo de conjuntos de dados menores como Voynich, disse Layfield. Esta análise revelou uma estranha semelhança semântica entre as páginas internas, ou as páginas intermediárias de uma bifolia, normalmente entrelaçadas com outras páginas.
Em outras palavras, “múltiplas páginas estariam entre as duas páginas de similaridade de alta pontuação”, explicou Layfield. Para testar sua hipótese, a equipe tentou ordenar as páginas, presumindo que elas deveriam ser empilhadas em bifolia – e as coisas começaram a clicar.
Por exemplo, algumas das imagens desaparecem na sarjeta do livro e emergem novamente do outro lado. Se o livro estivesse mal encadernado, faria muito sentido que várias páginas estivessem aparentemente amontoadas entre uma imagem que deveria estar conectada, explicou Davis. Layfield acrescentou que havia uma seção com um primeiro caractere exagerado que pode indicar que esta página deveria ser o primeiro caractere de uma seção.
“É claro que não podemos comentar sobre a precisão das outras páginas reordenadas – pois não podemos lê-las – mas este resultado é revelador”, disse ele.
Defeito ou milagre?
Ao Gizmodo, Davis explicou que a equipe está pensando na melhor forma de aplicar essa metodologia a outras seções do manuscrito. Supondo que as últimas descobertas sejam verdadeiras, isso significaria que seria melhor os estudiosos reavaliarem o que acreditam entender sobre o Voynichese. Como escreveu a equipe no jornal, “um livro cujas páginas estão fora de ordem é quase certamente mais difícil de ler”.
Ao mesmo tempo, o trabalho mais recente nos faz pensar novamente sobre as pessoas que criaram o manuscrito há centenas de anos, disse Davis, acrescentando: “Em vez de um gênio solitário ou um louco, estamos olhando para uma comunidade de prática comum, já que pelo menos cinco pessoas sabiam escrever no que é chamado de Voynichese”.
