As provas provaram de uma vez por todas que X não é a vida real

Uma semana antes das eleições intercalares, o vice-presidente JD Vance organizou uma reunião municipal no Texas com o apresentador da Fox News, Jesse Watters. Foi um evento amigável com um público amigável no que deveria ser um estado amigável, e talvez seja por isso que Vance não conseguiu se conter. Quando um estudante universitário perguntou seriamente como a direita esperava que jovens como ela se estabelecessem e tivessem filhos, dado o custo de vida cada vez maior, Vance respondeu com uma piada sobre a bunda de Jon Husted.

A estudante, Kate White, se apresentou como vice-presidente do capítulo da Texas Christian University do Turning Point USA, o grupo conservador fundado pelo aliado de Donald Trump, Charlie Kirk. Ela estava oferecendo a Vance uma oportunidade de explicar como o MAGA poderia funcionar para os jovens, e ele transformou isso em uma piada. Vance acabou por responder à pergunta, dizendo que os republicanos não prestam atenção suficiente à questão da acessibilidade e atribuindo o aumento dos custos da habitação aos investidores institucionais e aos “20 milhões de estrangeiros ilegais” que supostamente vivem nos Estados Unidos. Mas a ordem das operações revelou a falha fatal da estratégia dos republicanos para 2026: tudo é uma piada para eles e estão demasiado online.

Durante a última década, os republicanos aderiram à máxima de Steve Bannon de que a política está a jusante da cultura. Esta fixação pela alegada captura das instituições de elite pelos liberais animou a guerra da direita contra a Big Tech e, em particular, as plataformas de redes sociais – que a direita afirma terem silenciado activamente as vozes conservadoras – e a sua cruzada contra a diversidade, a equidade e a inclusão. Com a compra da X, Elon Musk finalmente conseguiu construir uma plataforma conservadora onde as vozes de direita não só tinham influência real, mas também uma linha direta com aqueles que estavam no poder. Mais recentemente, algumas pessoas afirmaram que o X de Musk é a única mídia social que realmente representa o povo, ao contrário de plataformas como a Bluesky, que têm bases de usuários mais esquerdistas.

Envolvidos na sua câmara de eco online, as figuras de proa do MAGA convenceram-se de que o público estava do seu lado, mesmo quando as sondagens sugeriam o contrário. Eles ignoraram as preocupações válidas de sua base sobre acessibilidade e, em vez disso, serviram-lhes memes absurdos. E eles falharam espetacularmente no que realmente importava: política. X, podemos agora declarar de uma vez por todas, não é a vida real. Os republicanos não apenas perderam estados historicamente vermelhos como Texas, Kansas e Carolina do Sul, mas mal conseguiram vencer a Flórida. A corrida para o Senado no Mississippi, entre todos os lugares, ainda está muito próxima de ser anunciada.

Vance, especialmente, é uma criatura de X, onde sua lista a seguir inclui relatos ilustres como Raw Egg Nationalist, Bronze Age Pervert, Howling Mutant e Captive Dreamer. Mas assessores da Casa Branca, funcionários de departamentos e funcionários de Hill estão cozinhando no mesmo ecossistema. O escritor John Ganz chamou esse fenômeno de “groyperfication”, em homenagem aos seguidores do influenciador Nick Fuentes, que se autodenominam groypers. Esta é uma abreviatura útil, embora os fãs de Fuentes sejam, em sua maioria, demasiado NEET para conseguir empregos no Capitólio. American Moment, um campo de treinamento para jovens conservadores em ascensão, supostamente exclui groypers. Há uma necessidade real de tais medidas de proteção. Kingsley Wilson, o secretário de imprensa de extrema-direita do Departamento de Guerra (ou pelo seu nome legal, Defesa), publicou teorias de conspiração anti-semitas sobre Leo Frank, um judeu que foi linchado na Geórgia em 1915 por supostamente ter violado uma adolescente. (Os historiadores acreditam em grande parte que Frank era inocente.) O Departamento de Segurança Interna publica regularmente fancams fascistas e referências piscantes a memes da supremacia branca.

Os republicanos viram a vitória de 2024 como um mandato. Tendo recuperado a Casa Branca e o Congresso das mãos dos Democratas, eles assumiram que o público estava a bordo do projecto cultural do MAGA quando na verdade as pessoas estavam em grande parte furiosas com o preço dos ovos. E com dois anos de domínio, eles decidiram ir ainda mais fundo na cultura, sem perceber – ou talvez simplesmente sem se importar – que as pessoas estão ainda louco com os preços da gasolina e mantimentos.

Na preparação para as provas semestrais, o Departamento de Educação estava postando sobre “Malfoid” – uma versão de Draco Malfoy com troca de gênero de Harry Potter que os influenciadores da extrema direita alegaram que salvaria a literatura ocidental do flagelo do despertar. O Departamento de Segurança Interna estava se gabando dos mínimos recordes em jurídico imigração, que fora dos círculos nacionalistas brancos normalmente não é considerada algo negativo. Pseudônimos como Howling Mutant estavam postando memes comparando-se ao famoso assassino de crianças Anakin Skywalker, o novo avatar da direita online. Musk, um megadoador republicano, entrou na diversão, assim como Katie Miller, esposa do ultranacionalista conselheiro da Casa Branca Stephen Miller, que se vestiu como a esposa de Anakin, Padmé Amidala, para o Halloween. (A última função governamental de Katie Miller foi aconselhar o fracassado Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk; agora ela dedica seu tempo a dar festas suntuosas e a hospedar um podcast que ninguém ouve.)

A maior parte do público americano não está no X, mas as conversas que os conservadores mantêm lá se espalham pelo mainstream – muitas vezes com resultados desastrosos. Bo French, o candidato republicano a comissário ferroviário do Texas, perdeu a eleição por uma margem enorme depois de postar memes anti-índios no X. (Os eleitores ásio-americanos, incluindo os indianos-americanos, moveram-se para a esquerda nas eleições do Texas.) Musk fez a sua parte para impulsionar a participação, gastando quase meio bilhão de dólares em candidatos republicanos e PACs. Mas mesmo o dinheiro de Musk não conseguiu compensar a insatisfação dos eleitores com o desempenho dos republicanos, talvez porque os anúncios que ele financiou se centraram em grande parte em questões de guerra cultural que estavam em descompasso com as preocupações dos eleitores sobre o custo de vida.

E Miller, ao que parece, nem sequer votou, dizendo à CBS News que temia que isso colocasse a sua segurança em risco, uma vez que a lei da Virgínia torna públicos os endereços residenciais dos eleitores. (Os Miller, tal como outros membros da administração Trump, vivem numa instalação militar com segurança rigorosa; é improvável que os intrusos consigam chegar às suas casas.) A miopia republicana pode ter contribuído para o seu fraco desempenho em todos os níveis, incluindo com grupos que foram apontados como a sua nova base. Uma pesquisa descobriu que a maioria dos jovens de todas as raças – incluindo jovens brancos – votou nos democratas nas eleições intercalares.

Em uma longa post-mortem sobre X – supostamente postada sem contribuição ou permissão de funcionários da Casa Branca – Vance disse que pediu ao “cara de dados mais inteligente” que ele conhece para obter informações sobre o eleitorado antes das eleições intermediárias. Vance afirma que vários investigadores lhe disseram que as principais preocupações dos eleitores eram a guerra contra o Irão, o custo de vida e a relação dos EUA com Israel. Então, por que os republicanos não ouviram?

A resposta está na natureza algorítmica das mídias sociais, especialmente do X. Se você interagir com pelo menos uma postagem sobre um tópico relativamente de nicho – digamos, tendência de gênero Harry Potter fanfiction – o algoritmo irá alimentá-lo com postagem após postagem após postagem sobre a mesma coisa. Assim como Trump passou os primeiros anos de seu primeiro mandato obcecado pela Fox News, a única rede convencional que refletiria seus preconceitos para ele, MAGA agora está totalmente apostado no X. E se você é o tipo de pessoa que passa muito tempo navegando, você pode até se iludir pensando que o problema de entupir seu feed é algo sobre o qual as pessoas simplesmente não conseguem parar de falar.