Por dentro do impulso da Meta para colocar robôs para trabalhar em data centers
Meta está testando robôs que podem conectar cabos, redefinir servidores e realizar outras tarefas dentro de seus data centers, de acordo com vários funcionários atuais e antigos familiarizados com os projetos. O esforço contínuo, que não foi relatado anteriormente, pode eventualmente permitir que a Meta opere a sua pegada de data center em rápida expansão com menos humanos, mantendo os custos laborais sob controlo à medida que os seus gastos em infra-estruturas de IA aumentam.
A Meta está usando robôs e hardware relacionado de vários fornecedores diferentes, incluindo Watney Robotics, Kinova e ABB, de acordo com os mesmos trabalhadores, que pediram para permanecer anônimos porque não estavam autorizados a falar com a mídia. Kinova e ABB não quiseram comentar. Watney não respondeu aos pedidos de comentários.
Em um experimento, a Meta está avaliando se um braço robótico Kinova Gen3 poderia ser usado para desligar e ligar a energia ou cortar a eletricidade dos servidores. A empresa também está testando um robô diferente para trocar cabos de rede. Um funcionário do data center Meta estima que, se for bem-sucedido, o bot poderá substituir até 80% das cargas de trabalho de algumas pessoas. “Por um tempo pensamos que aqueles de nós que realizavam as tarefas físicas estavam seguros, mas não mais”, diz o trabalhador. “Está vindo para todos nós, infelizmente.”
Em algumas instalações, a Meta adotou discretamente outro robô relativamente simples. Parece um dedo – ou talvez um bastão pontudo – que pode pressionar o botão liga / desliga de um Mac Mini ou outro dispositivo para reiniciá-lo quando solicitado remotamente por um humano.
Meta se recusou a comentar os testes descritos nesta história. O porta-voz da empresa, Francis Brennan, disse em comunicado que a Meta está investindo pesadamente no treinamento e na contratação de trabalhadores para construir e operar seus data centers. “A América está no meio do seu maior boom de infra-estruturas desde a Segunda Guerra Mundial, e há uma grande escassez de trabalhadores qualificados para preencher as funções; precisamos de mais trabalhadores, e não de menos”, disse ele.
Mas numa conferência no ano passado, Eric Xu, gestor sénior de robótica da Meta, disse que os “objectivos a longo prazo” da empresa são colocar robôs em centros de dados, argumentando que poderiam acelerar a resposta a incidentes, monitorizar o ambiente e lidar com a manutenção preventiva. “Acreditamos que será necessária mais colaboração e investigação, mas temos de começar, caso contrário não teremos oportunidade de o fazer”, disse ele.
Até recentemente, os robôs não eram adequados para o trabalho delicado que acontecia nos data centers. Eles eram caros e, em testes anteriores na indústria, às vezes destruíam servidores ao tentar tarefas simples, disse uma pessoa informada sobre o experimento. Mas o hardware ficou mais barato e os modelos de IA que alimentam os robôs são agora muito mais capazes do que eram há alguns anos. Várias startups estão atualmente trabalhando para construir robôs comerciais capazes de montar servidores, trocar peças e substituir fios.
Os robôs poderiam oferecer resultados mais consistentes a um custo inferior ao do trabalho humano, especialmente em regiões menos populosas, onde os centros de dados são abundantes, mas os trabalhadores qualificados são escassos. Os proponentes também defendem uma mensagem pró-trabalhador: tal como os agentes de IA prometem fazer aos trabalhadores do conhecimento, eles argumentam que os robôs poderiam assumir as tarefas mais repetitivas e perigosas dos técnicos de data centers, ao mesmo tempo que os libertam para se concentrarem em desafios mais complexos. A longo prazo, tirar os trabalhadores de cena poderia tornar mais viável a gestão de centros de dados debaixo de água, no espaço ou noutros ambientes potencialmente inóspitos para espécies vivas que respiram.
