Telescópio Espacial Romano é lançado com sucesso. O que acontece a seguir.

NASAO mais recente telescópio emblemático da NASA está a caminho de uma órbita de um milhão de quilómetros de distância para mapear o Universo e procurar planetas distantes.

O Telescópio Espacial Romano Nancy Grace decolou às 7h26 horário do leste dos EUA no domingo de Cabo Canaveral, Flórida. Montando um EspaçoX Falcon Heavy, a espaçonave separou-se de seu foguete e iniciou sua espaço jornada.

Os líderes da missão dizem que Roman remodelará a astronomia ao combinar uma visão ampla e nítida do universo com ferramentas poderosas para investigar matéria escuraenergia escura e distante exoplanetas.

O observatório, com um custo de ciclo de vida de cerca de 4,3 mil milhões de dólares, tornará públicos os seus dados assim que forem processados. E que quantidade de dados se espera coletar. O Hubble reuniu 172 terabytes de dados científicos em seus primeiros 30 anos; Roman fará downlink de cerca de 1,4 terabytes diariamentedisse Nicky Fox, administrador associado de ciência da NASA. O que Roman pode fazer em um único mês para pesquisar a Via Láctea o Hubble levaria cerca de 100 anos.

“O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman é uma potência absoluta”, disse Fox. “É literalmente uma máquina de velocidade. A velocidade com que examinaremos o céu, entregaremos grandes quantidades de dados e retornaremos resultados será a uma velocidade sem precedentes, nunca antes alcançada.”

Sob o capô, Roman é do tamanho de um ônibus de turismo e tão pesado quanto uma baleia assassina macho. Seu espelho primário de quase 2,5 metros corresponde ao tamanho do Hubble, mas tem menos de um quarto do peso, graças à tecnologia mais recente. Um conjunto de seis painéis solares, cada um do tamanho de uma porta grande, fornecerá quatro quilowatts de energia.

Roman está indo para um local chamado segundo sol-Terra Ponto Lagrangeou L2, a mesma órbita ao redor do Sol que o Telescópio Espacial James Webb. Desse ponto de vista, Roman pode olhar para uma fatia vasta e constante do céu sem que a Terra faça uma fotobomba na vista.

“As imagens capturadas serão tão grandes que não existirá uma tela grande o suficiente para mostrá-las”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em abril.

A agência espacial dos EUA desenvolveu o telescópio com uma missão principal de cinco anos em mente. O combustível determinará a vida útil final do observatório, mas os engenheiros projetaram a espaçonave para que pudesse ser reabastecido no espaçodeve futuro serviço em órbita e os preenchimentos tornam-se possíveis.

A missão leva o nome da Dra. Nancy Grace Roman, a primeira astrônoma-chefe da NASA e uma das principais arquitetas do Telescópio Espacial Hubble e de outros observatórios. Ela defendeu telescópios espaciais que enxergam acima da neblina da Terra.

Roman transporta dois instrumentos principais: o Wide Field Instrument, uma câmara infravermelha de 300 megapixels, e o Coronagraph Instrument, uma demonstração tecnológica que tentará fotografar diretamente planetas sob o brilho de estrelas próximas.

Na maioria dos telescópios, a imagem é mais nítida no meio e suaviza nas bordas. Romano é o oposto. Os engenheiros alinharam os 18 detectores da câmera ao longo desse anel, para que o telescópio possa capturar grandes pedaços do céu em uma única imagem, em vez de juntá-los, uma ponta estreita de cada vez.

Roman irá atrás de exoplanetas de três maneiras principais. Com a sua câmara, irá olhar para o centro lotado da galáxia e observar centenas de milhões de estrelas em busca de breves brilhos causados ​​por microlente — quando uma estrela em primeiro plano e seus planetas agem como uma lupa natural para uma estrela em segundo plano. Esse método é especialmente bom para encontrar planetas semelhantes aos do nosso sistema solar, incluindo mundos tão leves como Marte, além de planetas “desonestos” que vagam pelo espaço sem estrela. Os mesmos dados revelarão trânsitos — pequenas diminuições na luz de uma estrela quando um planeta passa à sua frente, concentrando-se em dezenas de milhares de gigantes quentes e próximos.

O coronógrafo ampliará apenas algumas estrelas próximas por vez. Por bloqueando a luz de uma estrela dentro do telescópioos astrônomos deverão ser capazes de ver planetas muito mais fracos ao lado dele. Para conseguir isso, Roman contará com uma óptica que pode mudar sutilmente de forma para cancelar o brilho restante, disse Vanessa Bailey, cientista coronográfica da NASA para o telescópio.

“Estamos usando algo chamado espelhos deformáveis ​​- exatamente o que parece. Eles são espelhos que têm milhares de pequenos pistões na parte traseira que podem se mover em escalas nanométricas, ou mesmo picômetros, para corrigir os pequenos erros de polimento ou erros de desalinhamento óptico no sistema para bloquear melhor a luz”, disse Bailey ao Mashable. “Esta será a primeira vez que usaremos isso no espaço.”

A visão panorâmica de Roman é o que torna o observatório poderoso para mapear a matéria escura, a estrutura invisível que supera a matéria normal e ajuda a manter as galáxias unidas. Os astrónomos viram pela primeira vez a sua influência quando perceberam que as galáxias e as estrelas se moviam demasiado depressa para serem limitadas apenas pela matéria visível.

Roman irá rastrear onde este material escondido está, observando como ele estica ligeiramente as formas de galáxias distantes. Ao rastrear essas distorções em enormes áreas do céu, Roman pode construir um mapa 3D mostrando onde a matéria escura se aglomera e como seus aglomerados cresceram ao longo do tempo cósmico.

Uma equipe da NASA encapsula o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman na carenagem de carga útil do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, em 21 de agosto de 2026.
Crédito: NASA/Sydney Rohde (Rocz)

Esses mapas alimentarão diretamente o estudo de Roman sobre a energia escura, a força misteriosa que parece ter acelerado a expansão do universo. Em vez de desacelerar depois do Big Bangas galáxias estão se separando cada vez mais rápido, como se alguma pressão invisível as estivesse afastando umas das outras.

Três grandes pesquisas impulsionarão esta ciência. Um irá mapear mais de mil milhões de galáxias distantes do plano poeirento da Via Láctea, combinando imagens e dados para construir mapas 3D de estruturas. Outro irá fotografar repetidamente a mesma região para fazer filmes da mudança do céu, capturando cerca de 100.000 eventos explosivos – incluindo Supernovas tipo Iaexplosões estelares que emitem uma quantidade previsível de luz, tornando-as ferramentas úteis para medir distâncias no espaço.

O terceiro olhará para o centro lotado da Via Láctea. A visão infravermelha nítida de Roman permitirá observar centenas de milhões de estrelas através da poeira intermediária, em busca de eventos de microlentes.

“O que mais me entusiasma em Roman é o potencial de descoberta. Com 2 mil milhões de galáxias, teremos 2.000 objetos que são um num milhão,” disse Julie McEnery, cientista sénior do projeto. “Encontraremos coisas novas que surgirão durante a noite.”

Antes que a ciência possa começar, Roman passará cerca de três meses viajando até sua órbita. A NASA espera divulgar as primeiras imagens romanas em janeiro de 2027, após a conclusão da calibração inicial.