Os problemas de Jensen Huang deixam a indústria da IA cambaleando
Nenhum executivo puxou os cordelinhos na era da inteligência artificial, tal como o CEO da Nvidia, Jensen Huang. Ele aproveitou o boom para obter uma riqueza incrível, tornou-se um confidente próximo do Presidente Donald Trump e emergiu como uma voz proeminente nas relações EUA-China. Tudo isso agora está em jogo.
Nos últimos dias, o estatuto de Huang como titã da IA tem sido alvo de escrutínio no meio de uma admissão de que teve um caso com Alice Huang, uma executiva de uma empresa com sede em Singapura que os serviços de inteligência dos EUA concluíram ser um activo de inteligência chinês.
O conselho de administração da Nvidia disse que a empresa iniciaria uma investigação sobre o incidente. Huang, disse a empresa, “apoia totalmente a revisão e se comprometeu a cooperar com ela”. Huang ganhou US$ 36 milhões no ano passado e possuía cerca de 3,5% da Nvidia em março, de acordo com um documento corporativo – que também observou que Huang é um funcionário voluntário que pode ser demitido a qualquer momento sem indenização.
Ainda não se sabe como exatamente a investigação se desenrolará e o que isso significa para o futuro de Huang na empresa. Mas o incidente pelo menos coloca a sua posição em risco e levanta questões sobre como a indústria irá responder.
“Ele é quem decide quem fica com os chips e quem não fica”, diz David Yoffie, professor da Harvard Business School que acompanha a indústria de chips.
A Nvidia, cofundada por Huang em 1993, controla 90% do mercado de chips usados no treinamento de modelos de IA de ponta. Com a escassez desses chips, Huang tem o poder de determinar quais áreas da IA serão impulsionadas em seguida. A Nvidia também financiou grande parte do desenvolvimento da IA, investindo bilhões nas próprias empresas que compram seus chips, como OpenAI e Anthropic. Quando Elon Musk quiser construir um novo data center, diz Yoffie, ele pode ligar para Huang.
Internamente, Huang gerencia de perto até mesmo pequenos detalhes na Nvidia, responde a e-mails de qualquer um de seus cerca de 60 mil funcionários e levanta a voz para transmitir pontos de vista, de acordo com funcionários atuais e antigos. Ele participa regularmente da TV a cabo e de conferências de tecnologia, onde tenta diminuir as preocupações sobre uma bolha no mercado de IA e impulsionar o posicionamento de sua empresa.
Mas a Nvidia não tem nenhum outro executivo próximo da proeminência de Huang, e nenhum sucessor potencial aparente. “Não temos ideia de quem o substituiria”, diz Yoffie. “Você coloca alguém novo nessa posição, se você é um cliente, quem sabe o que isso significará.”
Ryan Fedasiuk, membro sénior do think tank Foundation for American Innovation, diz que Huang desempenhou um papel tão importante – e tornou-se tão próximo do presidente – que se tornou um suporte para toda a indústria de IA dos EUA.
“Por um lado, Huang é insubstituível. Ele transformou a Nvidia no rolo compressor que é hoje e foi o visionário por trás da GPU, que sustentou a revolução da inteligência”, diz Fedasiuk. Mas ele diz que a empresa, indispensável para a indústria de IA, tem que estar em primeiro lugar.
“Ele tem que ser substituível como CEO da maior empresa do mundo, com US$ 4 trilhões em investimentos.”
As ações da Nvidia caíram mais de 4 por cento na segunda-feira, mesmo com a alta dos índices mais amplos do mercado de ações.
A investigação do conselho provavelmente se concentrará em saber se Huang violou alguma política da empresa, diz Yoffie. Mas o FBI também poderia investigar se as leis foram violadas, e o Congresso pode decidir investigar se o caso de Huang influenciou a política do governo dos EUA de venda de chips à China.
A Nvidia não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da WIRED.
