Por que o Congresso deveria acusar RFK Jr.

As eleições intercalares nos EUA terminaram e as vibrações parecem boas.

Ainda restam algumas disputas para a Câmara e o Senado a serem decididas, mas o Partido Democrata terá uma clara maioria em ambas as câmaras do Congresso em janeiro próximo, derrubando o anterior domínio do Partido Republicano. E embora existam muitas potenciais alterações legislativas e outras que poderiam acontecer como resultado desta remodelação (canábis legal no Texas, alguém?), tenho uma proposta própria: o próximo Congresso deverá tentar destituir Robert F. Kennedy Jr., o antivaxxer de longa data que actualmente dirige o sistema de saúde pública do nosso país como chefe do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.

Por mais drástico que seja esse movimento, é também um movimento bem merecido pelos muitos fracassos e ações possivelmente ilegais de Kennedy durante o trabalho. E não sou a única pessoa que pensa assim.

“Stand Up for Science tem os recursos e o roteiro estratégico para garantir que o Congresso responsabilize aqueles que causaram tantos danos ao ecossistema científico”, disse ao Gizmodo Colette Delawala, presidente e CEO da Stand Up for Science, uma organização sem fins lucrativos formada no início do ano passado, após os esforços da administração Trump para cortar o financiamento federal para pesquisa. “O primeiro da nossa lista é Robert F. Kennedy Jr., que deve ser destituído e responsabilizado pelos danos que infligiu ao público. O SUFS já solicitou artigos de impeachment antes, e faremos isso novamente.”

O caso contra o impeachment

O impeachment é um assunto sério, concebido apenas como uma medida para destituir funcionários públicos de cargos por graves atos de má conduta ou abusos de poder. Mas há certamente o risco de que possa ser utilizado indevidamente para acertar contas políticas.

No início de 2024, por exemplo, os republicanos – que tinham conquistado uma ligeira maioria na Câmara em 2022 – aprovaram dois artigos de impeachment contra Alejandro Mayorkas, então secretário da Segurança Interna dos EUA, por alegadamente não cumprir as leis federais de imigração. Mayorkas tornou-se apenas o segundo membro do Gabinete a sofrer impeachment na história dos EUA, e o primeiro desde o Secretário da Guerra William Belknap em 1876.

Os democratas argumentaram que Mayorkas só estava sendo alvo de uma disputa política sobre a fiscalização das fronteiras, e o Senado liderado pelos democratas rejeitou ambos os artigos cerca de três horas depois de se reunir como tribunal de impeachment. O Senado aprovou uma moção afirmando que os artigos não alegavam qualquer conduta que chegasse “ao nível de crime ou contravenção grave”.

Dito isto, penso que este é um limite que RFK Jr. mais do que atingiu durante o seu mandato como chefe do HHS.

O caso do impeachment

Como argumentei antes, desde que assumiu o HHS, RFK Jr., juntamente com os seus aliados, destruíram a infra-estrutura de saúde pública do país, encorajaram charlatães médicos e colocaram agências governamentais em busca de gansos selvagens para apoiar as suas teorias favoritas, tudo isto ao mesmo tempo que minimizavam as ameaças reais à saúde das pessoas. A seu pedido, a Casa Branca também demitiu a ex-chefe do CDC, Susan Monarez, no ano passado, por tentar impedir a sua agenda anticientífica.

Os EUA estão atualmente no meio dos piores surtos de sarampo observados em mais de 30 anos, que deixaram milhares de crianças doentes e várias mortas só este ano. Kennedy, para seu crédito, recomendou a vacinação contra o sarampo inúmeras vezes em resposta aos surtos, embora também tenha apoiado tratamentos não comprovados e potencialmente perigosos para a doença viral. Ele também tentou minimizar o fracasso do governo em conter o sarampo, lançou dúvidas sobre as mortes relatadas por sarampo e obscureceu sua longa história de disseminação de desinformação sobre vacinas, incluindo a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR).

“Enquanto RFK Jr. estiver no comando, as ameaças à saúde pública serão grandes”, disse ao Gizmodo Kayla Hancock, diretora do Projeto de Saúde Pública do Protect Our Care, um grupo de defesa originalmente fundado em 2016 para protestar contra as tentativas do primeiro governo Trump de revogar ou enfraquecer a Lei de Cuidados Acessíveis. “Ele tem sido um líder ausente em todas as crises de saúde pública que passou pela sua mesa, em vez disso passou os últimos meses fazendo campanha para campanhas fracassadas em todo o país, promovendo-se.”

Deixando de lado o sarampo, RFK Jr. provavelmente infringiu a lei em sua busca para supostamente “tornar a América saudável novamente”.

A Academia Americana de Pediatria e outros grupos médicos estão atualmente processando Kennedy e o HHS, por exemplo. Entre outras queixas, os demandantes argumentam que RFK Jr. foi repetidamente além de sua autoridade legal, anulando as recomendações federais de vacinas sem o devido processo e substituindo unilateralmente os membros de um painel consultivo de vacinas do CDC por seus próprios nomeados. Embora este processo ainda esteja em andamento, um juiz federal emitiu uma decisão em março bloqueando temporariamente algumas dessas mudanças.

Uma coligação de estados liderados pelos democratas também abriu um processo separado contra Kennedy e o governo federal por alegadamente abandonarem as recomendações universais para várias vacinas infantis sem a necessária revisão. E pelo menos 19 estados estão a processar Kennedy e o HHS pelos drásticos cortes de pessoal e de financiamento dentro da agência que ele autorizou no início do ano passado. Em abril, um juiz federal negou o pedido do governo para encerrar o caso.

Alguns legisladores democratas também pediram uma investigação criminal para saber se RFK Jr. mentiu durante suas duas audiências de confirmação. No verão de 2019, Kennedy visitou Samoa, país que suspendeu recentemente o seu programa de vacinação contra o sarampo depois de duas crianças terem morrido devido a vacinas MMR que foram acidentalmente misturadas com ingredientes errados. Durante a audiência, Kennedy afirmou que sua viagem “não teve nada a ver com vacinas”. No entanto, relatórios subsequentes mostraram que Kennedy discutiu abertamente os seus planos antes da visita para avaliar a segurança da vacina MMR. Mais tarde naquele ano, Samoa sofreu um surto massivo de sarampo que matou pelo menos 83 pessoas, a maioria crianças menores de cinco anos.

“O impeachment era uma quimera com os republicanos complacentes no comando, mas não é mais, e o caso não poderia ser mais forte”, disse Hancock.

Esta não seria a primeira vez que os legisladores tentariam impeachment de RFK Jr. Em dezembro passado, a representante da Câmara de Michigan, Haley Stevens, apresentou artigos de impeachment contra Kennedy, embora não tenham ido muito longe. Infelizmente para Stevens, não acho que seja por isso que ela será mais lembrada.

O que pode realmente acontecer

Agora vamos ser realistas aqui. Mesmo que os democratas procedam ao impeachment de RFK Jr., está longe de ser garantido que conseguirão destituí-lo do cargo.

Apenas é necessária uma maioria simples de votos da Câmara para um impeachment, mas garantir um julgamento completo (como mencionado anteriormente) ainda exige a participação do Senado também. E uma condenação exige que dois terços do Senado (67 com todos os membros presentes), ou uma maioria absoluta, votem sim. Mesmo que ambas as disputas restantes para o Senado terminem a favor dos democratas, resultando em 56 cadeiras, ainda seria necessária a adesão de 11 senadores republicanos.

Alguns senadores republicanos começaram a criticar RFK Jr. por seu péssimo desempenho no trabalho, mesmo antes das eleições intermediárias. Dito isso, seu crítico republicano mais severo, Bill Cassidy (R-Louisiana), não voltará para o próximo mandato. Ainda assim, com o Partido Republicano agora em completa desordem e de olho nas eleições presidenciais de 2028, talvez haja desertores suficientes dispostos a votar para condenar Kennedy, nem que seja para o transformar em bode expiatório para as falhas da administração. Kennedy certamente não seria o único membro do gabinete de Trump cujo futuro parece mais sombrio agora (olhando para você, Pete Hegseth).

Pessoalmente, não estou tendo muitas esperanças quanto a esse resultado. Mas um julgamento de impeachment de RFK Jr. enviaria, no entanto, um forte sinal ao público americano – a maioria dos quais não tem uma boa opinião sobre o seu reinado no HHS – de que o nosso sistema de saúde pública actualmente apodrecido ainda pode ser reparado a tempo.

“Não posso fingir que sei para onde vai a política em termos de um potencial impeachment. Mas o que estou observando é a expectativa de que haveria um grande apoio público dentro das sociedades científicas e dos grupos científicos para sua saída”, disse Jennifer Jones, diretora do Centro para Ciência e Democracia da União de Cientistas Preocupados, ao Gizmodo. “Diariamente, até que tenhamos uma boa liderança competente do HHS, todos os americanos e todas as famílias dos americanos estão em risco.”

Os eleitores apoiaram massivamente os democratas neste semestre porque não estão satisfeitos com o status quo. E embora RFK Jr. possa ser apenas um dos muitos motivos para essa compreensível insatisfação, ainda é um motivo que devemos tentar remediar o mais rápido possível.