As máquinas deste escultor cinético são inúteis – e esse é o ponto

Em algum lugar do Museu do MIT, um pequeno motor gira a 200 rotações por minuto. O motor aciona uma corrente de 12 engrenagens, cada uma girando 50 vezes mais devagar que a anterior. Quando esse movimento atinge a marcha final, ele gira tão lentamente que não completará uma rotação completa por mais de 2 trilhões de anos – para referência, o universo tem cerca de 14 bilhões de anos.

O escultor cinético de longa data, Arthur Ganson, prendeu esta máquina que dobra o tempo em um bloco de concreto. Foi projetado com precisão para não realizar absolutamente nada.

A intrincada criação é chamada de “Máquina com Concreto” e oferece uma introdução tão boa a Ganson quanto você encontrará. Por quase cinco décadas, o escultor construiu máquinas cinéticas que incorporam movimento real em seu design para fazer exatamente o oposto do que as máquinas foram originalmente projetadas para fazer. As máquinas da Ganson não aumentam a produção nem simplificam tarefas repetitivas. Em vez disso, eles se movem de maneiras que parecem inconfundivelmente vivas.

“Sempre estive mais interessado no que poderia ser expresso por algo em movimento ou transição e na maneira sutil como as coisas se movem (e) gesticulam”, explicou ele em um e-mail ao Gizmodo.

Certa vez, Ganson construiu um osso da sorte que caminhava sobre a mesa. Outra vez, ele decidiu criar uma cadeira amarela que se desfaz e se remonta. Uma peça – apropriadamente chamada de “Máquina com Óleo” – simplesmente lubrifica suas próprias engrenagens repetidamente, possivelmente até o fim dos tempos.

O escultor obteve seu bacharelado pela Universidade de New Hampshire em 1978 e começou a criar máquinas absurdas um ano antes de se formar. Ele não parou. De 1995 a 1999, ele foi artista residente no departamento de engenharia mecânica do MIT – um artista entre cientistas – e sua exposição “Engenharia Gestual” está no Museu do MIT desde então.

Ele não se limitou ao seu estúdio de arte – um celeiro reformado de 12 x 15 metros cheio de caixas de ferragens, uma impressora 3D e inúmeras ferramentas – no entanto. Por duas décadas, Ganson apresentou o evento de reação em cadeia Friday After Thanksgiving (FAT) do museu, onde engenheiros, artistas, estudantes e suas famílias se reuniram para construir uma engenhoca de Rube Goldberg do tamanho de uma sala, uma máquina que usa ações deliberadas para realizar uma tarefa muito simples.

Ao longo do caminho, Ganson também inventou um brinquedo infantil. E como ele lhe dirá com alegria, atualmente ele está buscando uma patente para o que ele jura que será o melhor picador de alho do planeta.

A tecnologia invadiu silenciosamente toda a arte de Ganson. A dobra manual ainda está lá, mas também está uma impressora 3D que permite que ele crie qualquer equipamento que possa imaginar, em vez de encomendá-lo em um catálogo. Quando se trata de IA, o escultor tem menos certeza. Ele não vê a IA como uma ameaça à arte em si, mas acredita que está a mudar “o arco de como a arte é criada”.

“Estamos vivendo um momento em que a tecnologia de IA está se movendo em alta velocidade”, disse ele, “acho isso fascinante – e um pouco assustador”.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

Gizmodo: De onde vem sua necessidade de criar?

Minha arte surgiu de um lugar de ingenuidade. Acho que há algo muito importante em ser criança e não conhecer e (aprender) o processo de explorar e sonhar. Minha forma particular de arte é o que é por causa de minhas inclinações naturais, habilidades, medos, traumas e daquilo que estou trabalhando.

O que primeiro o atraiu na fabricação de máquinas?

Acho que sempre foi da minha natureza querer fazer máquinas. O primeiro pensamento que tive sobre fazer algo mecânico foi fazer um robô de lata quando eu estava na terceira ou quarta série – está tão profundo no meu DNA, o desejo de inventar coisas.

Quando você teve a ideia de incorporar tecnologia, como a impressão 3D, em seu trabalho?

Aprendi sobre impressão 3D pela primeira vez no final dos anos 80, através de um amigo que trabalhava nas primeiras máquinas no MIT. Reconhecendo imediatamente o seu poder, eu sabia que o processo poderia eventualmente encontrar o seu caminho na minha escultura. Mas foi só nos últimos anos que comecei a desenhar uma peça completa com essas ferramentas.

Depois de uma vida inteira fazendo literalmente tudo à mão, isso é “crack” para um construtor – desde que a situação o justifique. Para mim, a impressão 3D não substitui outras ferramentas. Ele adiciona novas possibilidades e capacidades. Amplia as possibilidades de sonhar.

O que você pode expressar com uma máquina que não pode ser expresso com uma escultura tradicional?

As peças cinéticas comunicam através da natureza do movimento o que os objetos estáticos lutam para transmitir. Diferentes possibilidades e diferentes mundos.

O que atrai você para a simplicidade?

Muitas vezes menos é mais. Apenas o suficiente para catalisar um momento de sonho na mente e nos olhos do observador. Há um limite entre a clareza e a ambiguidade, e se a máquina ultrapassar esse limite, é mais provável que catalise com sucesso o sonho no observador. Considero a função estética das minhas esculturas mecânicas como a sua “utilidade”.

Quais são as vantagens e desvantagens de usar tecnologia em seu trabalho? Isso mudou seu processo?

Para mim, não existem desvantagens reais; é simplesmente mais uma ferramenta para usar quando necessário, portanto não mudou fundamentalmente meu processo. Ainda uso minha impressora de filamento de plástico, mas no final tenho as peças impressas em 3D em metal, talvez bronze.

Não estou usando os recursos de IA que agora estão sendo integrados ao Fusion 360 para design. Eu não estou interessado nisso. Com o tempo, poderei usar aspectos dele para ajudar em considerações estruturais ou de resistência parcial, mas não para projetos conceituais.

O que impulsiona sua necessidade de criar?

Nunca fui levado a fazer arte por qualquer razão que não fosse explorar a minha própria humanidade, num certo sentido. Acho que isso está realmente na base. E estar em um lugar de alegria e diversão, esse é o cerne da questão. Assume a forma que toma por causa de… quem eu sou, mas fundamentalmente, sempre foi uma questão de querer explorar e ser infantil em certo sentido.

O que você espera que as pessoas tirem do seu trabalho?

Dado que todos que encontram o trabalho chegam a ele com uma perspectiva exclusivamente pessoal, não há nada de particular ou específico que eu possa esperar. Dito isto, se eu recuasse e analisasse a questão de forma ampla, e considerasse o meu impulso fundamental para fazer e partilhar arte, talvez eu diria que espero que o trabalho catalise algum sonho interior na mente, no coração ou no corpo do observador – e que, espero, possa levar a algum tipo de transformação interior da alma.

Quantas horas você leva para criar algo do início ao fim?

É tão diferente de peça para peça. Dias… semanas… anos…. Cada peça evolui de maneira diferente.

Por que transformar máquinas em arte em vez de fazê-las servir a um propósito “prático”?

Minhas ideias naturais sempre foram sobre gestos e movimentos. Para dar vida a isso, precisei fabricar máquinas. Não é apenas uma forma estática, mas são objetos e formas em movimento. E um tipo particular de movimento que pode sugerir um gesto, que em última análise interpretamos. Sempre achei que comunicar uma ideia ou sentimento é uma espécie de “utilidade”, em certo sentido.

Quão importantes são o movimento, o som e o toque no seu trabalho?

Quando comecei, muitas das máquinas tinham manivelas porque eu queria que o observador introduzisse a sua própria energia no sistema – de modo que a máquina fosse, em essência, uma extensão direta da força vital do observador. Depois de algum tempo, as ideias exigiam que as peças se movessem em velocidades específicas para “falarem” da maneira que eu procurava.

Quais ferramentas você precisa para criar arte?

Nos últimos anos, comecei a integrar a modelagem e a impressão 3D ao fluxo de trabalho criativo de várias maneiras. Isso tem sido muito emocionante para mim, pois posso fabricar máquinas de maneiras que nunca foram possíveis antes.

Existe um lugar para IA no seu trabalho?

No momento, parte de mim adora trabalhar com as mãos e sinto profunda satisfação em fazer isso. Grande parte da minha alegria vem de trabalhar com materiais que parecem uma extensão do meu corpo. A IA é uma ferramenta incrivelmente poderosa, mas nenhum de nós sabe realmente a extensão do que vai acontecer.

Algumas pessoas dizem que a tecnologia ameaça a arte. Pode criar pinturas, escrever histórias, compor uma música, etc., em minutos. O que você acha?

Não vejo isso como uma ameaça à arte em si, mas certamente está alterando o modo como a arte é criada. Acredito que cada pessoa é inerentemente criativa. Vejamos o exemplo da música: nossa capacidade de gravá-la, armazená-la e tocá-la passou por muitos estágios, e essas tecnologias mudaram o que a música é e o que ela pode ser. Para alguns, a arte criada pela IA pode diminuir as possibilidades; essa é uma desvantagem, com certeza. Para outros, a arte gerada pela IA nas suas diversas formas pode expandir o que é possível. Ontem li sobre dois engenheiros antrópicos alertando que todas as pessoas do planeta poderiam ser exterminadas dentro de 10 anos. É melhor eu voltar ao trabalho!

Estou imaginando, com humor, é claro, que no momento depois que o Titanic atingiu o iceberg, algum engenheiro se arrastou, preocupado com a resistência a longo prazo dos parafusos que seguravam os corrimãos das escadas. Este é apenas um pensamento rápido e improvisado. Tenho certeza de que existem muitas analogias melhores.

Jeremy Glass contribuiu para esta história.