Por que os roteadores têm tantas antenas?

Não há muitas décadas, em tempos muito mais simples e lentos, muitos roteadores Wi-Fi eram fornecidos com apenas uma antena que só conseguia lidar com um fluxo de dados sem fio por vez. À medida que o Wi-Fi melhorou, a Internet ficou mais rápida e os dispositivos se multiplicaram rapidamente nas residências. O número de antenas nos roteadores também aumentou. Hoje, existem roteadores com até oito antenas.

À primeira vista, roteadores com muitas antenas podem parecer um simples truque de marketing, mas há um bom motivo pelo qual os roteadores de antena única deixaram de ser suficientes. Sim, mesmo aquele roteador alienígena com aparência de aranha e oito antenas tem uma boa razão para existir, mas isso não significa que seja para todos. Imagine uma antena como uma estrada de pista única. Em uma cidade pequena, essa faixa única é suficiente. Pegue a mesma estrada para uma cidade movimentada e o congestionamento do tráfego aumentará rapidamente. No início, quando um dos principais usos da Internet era o e-mail, uma única antena também bastava, mas não é mais o caso. Então, em vez de construir roteadores com apenas uma pista, os fabricantes começaram a construir outros que pudessem rodar várias pistas de tráfego ao mesmo tempo, usando um truque chamado MIMO (multiple-input, multiple-output). Essa tecnologia é o que realmente torna múltiplas antenas úteis, porque, ao contrário do que a maioria das pessoas pensa, simplesmente instalar antenas extras sem MIMO causa mais problemas do que soluções.

Graças ao MIMO, roteadores com múltiplas antenas podem transportar mais dados usando uma técnica sofisticada chamada multiplexação espacial. Portanto, mais antenas permitem espaço para mais faixas de dados, mas isso não significa que mais antenas equivalem automaticamente a mais faixas de dados. O roteador também precisa do hardware interno correto para transformar essas pistas em caminhos de dados separados.

Outro uso de múltiplas antenas é a formação de feixe. Em termos simples, isso significa que múltiplas antenas permitem que seu roteador determine onde seu dispositivo está e então concentre seu sinal nele. E quanto mais antenas, melhor o seu roteador pode fazer isso, porque cada antena extra fornece outro sinal que pode ser ajustado. Pense em várias pessoas jogando pedras em um lago em momentos cuidadosamente cronometrados. Suas ondulações podem se transformar em ondas mais fortes em um ponto escolhido e permanecer mais fracas em outros lugares. O Beamforming precisa de múltiplas antenas pelo mesmo motivo: o roteador coordena seus sinais para que eles se combinem com mais força em torno do seu dispositivo. Uma única antena não possui outros sinais para coordenar.

A diversidade e a confiabilidade do sinal são outros grandes motivos para múltiplas antenas. Numa casa, os sinais Wi-Fi não vão direto para o destinatário; em vez disso, eles ricocheteiam em paredes, móveis, objetos de metal e até mesmo em pessoas. Portanto, ter várias antenas espaçadas garante que pelo menos uma receba um sinal limpo, mesmo que outras não. Além disso, múltiplas antenas são necessárias para MU-MIMO (Multi-User Multiple-Input Multiple-Output). Os roteadores mais antigos atendiam um dispositivo por vez antes de passar rapidamente para o próximo. O MU-MIMO divide o conjunto de antenas de um roteador para que ele possa se comunicar com vários dispositivos simultaneamente.

Para a maioria das pessoas e residências, um roteador com oito antenas é um exagero; um bom roteador com duas a quatro antenas geralmente é mais que suficiente. Na verdade, o mais importante não são apenas as antenas; Os padrões e software Wi-Fi também desempenham um papel importante no desempenho de um roteador. Se a cobertura for uma de suas preocupações, um roteador com oito antenas pode ser uma escolha razoável, pois você teria mais antenas para ajustar para melhorar a cobertura. Mas para casos de cobertura, configurar uma rede mesh costuma ser uma solução mais confiável do que simplesmente ter mais antenas.

Para as empresas, um router de alta capacidade com mais antenas e fluxos de dados pode ser útil, especialmente em escritórios, cafés ou outros locais onde muitas pessoas estão ligadas ao mesmo tempo. Mas, mais uma vez, além da contagem de antenas, o padrão e o software Wi-Fi desempenham um papel importante em manter a rede funcionando perfeitamente, mesmo quando vários dispositivos estão conectados. Outra coisa a saber é que um roteador Wi-Fi mais novo e de aparência mais rápida, com mais antenas, não significa necessariamente uma velocidade de Internet mais rápida. No final das contas, a velocidade máxima da Internet é limitada pelo seu plano, e um novo roteador de oito pernas com aparência de aranha não irá contornar isso magicamente.