Os fundadores do Furo deixaram o Vale do Silício – e está valendo a pena

Certa vez, os capitalistas de risco dos EUA insistiram que as startups internacionais se mudassem para os Estados Unidos antes de preencherem um cheque. Os três fundadores de Furo, de 28 anos, estão convencidos de que sua decisão de deixar o Vale do Silício e voltar para seu país natal, a Alemanha, valeu a pena tanto em dólares de capital de risco quanto em crescimento dos negócios.

A startup, que desenvolveu software para sistemas de armazenamento de baterias industriais, garantiu US$ 4 milhões em financiamento, principalmente de financiadores dos EUA. E apenas um ano após a sua fundação, a Furo conquistou clientes empresariais, como a empresa ferroviária alemã Deutsche Bahn.

“Atualmente estamos avançando mais rápido na Europa do que se tivéssemos ficado nos EUA”, disse Lena Sophia Voß, cofundadora da Furo.

No papel, Furo é uma Delaware C Corp. que levantou uma rodada de financiamento liderada pela TQ Ventures, com sede nos EUA, com a participação do fundo de Neo e Sheryl Sandberg, Sandberg Bernthal Venture Partners. Mas o seu percurso também é representativo de uma observação recentemente partilhada pela empresa de capital de risco a16z de que “há agora uma vantagem em ter um pé no seu país de origem e outro no Vale do Silício”.

A ponte de Furo para o Vale do Silício foi o Centro de Tecnologia e Gestão Digital (CDTM) de Munique, que também participou da rodada. Foi por meio desse programa, vinculado à sua alma mater TU Munique, que Voß e seus cofundadores Leonie Wagner e Simon Wittner chegaram à Bay Area, onde estudaram em Stanford e na UC Berkeley.

Quando decidiram iniciar a Furo com a ambição de ajudar as empresas industriais a reduzir os seus custos de electricidade, determinaram que o problema era mais premente na Europa. Voß disse que a situação era especialmente crítica na Alemanha, onde nos últimos cinco anos o país passou de uma crise energética para outra.

A Furo poderia ter abordado este mercado a partir dos EUA – e fê-lo brevemente quando se juntou ao programa acelerador da Neo sob o seu antigo nome, Lumera Energy. Mas Voß disse que estar longe da Alemanha tornou o seu trabalho mais difícil.

“Se você é uma empresa em estágio inicial, muitas vezes o que importa é principalmente sua rede e também estar perto de seus clientes”, disse Voß.

Em meio a preocupações com as restrições à imigração que também afetam os funcionários de tecnologia, o empresário alemão insistiu que, no caso do trio, voltar para casa após suas respectivas passagens pela Apple, Google X e startups de IA foi uma medida deliberada. Ela disse que todos receberam ofertas de tempo integral das empresas em que trabalharam e que todos poderiam ter ficado com visto.

“Portanto, foi uma decisão voltar para a Europa não porque precisávamos, mas porque vemos que agora é um momento melhor para construir uma startup de energia na Europa em vez de nos EUA”, disse Voß.

De acordo com Voß, começar a Furo em Munique foi “altamente benéfico” para o seu crescimento, “porque muitas pessoas na nossa rede nos recomendaram aos nossos primeiros clientes”, bem como pela “competência operacional” e orientação. “Cada vez que temos um desafio, sabemos exatamente para quem ligar”, disse ela, acrescentando que estar perto de universidades técnicas também ajuda na contratação.

Também não faz mal que “se você comparar o salário de um engenheiro nos EUA com o da Alemanha, seja muito mais barato”, disse Voß. Ela lembrou que os investidores norte-americanos da Furo se perguntavam se seria capaz de contratar talentos pelo valor que havia orçado, que na verdade era o valor mais alto para os salários na Alemanha. “Portanto, é definitivamente melhor que você possa fazer mais com o dinheiro”, acrescentou ela.

O salário é apenas um aspecto, no entanto. Voß disse que a qualidade do talento também está no mesmo nível, enquanto os trabalhadores são mais acessíveis porque há menos concorrência com as Big Tech e também graças aos laços do Furo com o CDTM. “É uma rede tão grande na Alemanha e na Europa que as pessoas de alguma forma começam a conhecer você.”

A startup também mantém sua rede nos EUA.

“Voltamos aos EUA três ou quatro vezes por ano para assuntos administrativos, mas também para conversar com nossos investidores e talvez encontrar novos investidores”, disse Voß.

É um lembrete de que, mesmo para as startups que agora estão felizes em casa, obter o melhor dos dois mundos ainda pode significar a captação de recursos nos Estados Unidos.

Na foto da esquerda para a direita: os cofundadores da Furo, Lena Sophia Voß, Simon Wittner e Leonie Wagner.