Usina nuclear apoiada pelo Google obtém empréstimo de quase US$ 2 bilhões do Departamento de Energia
O boom da IA está a aumentar a procura de electricidade, ajudando a alimentar o renascimento da energia nuclear. E a administração Trump está totalmente de acordo.
O Departamento de Energia dos EUA anunciou na terça-feira que fechou um empréstimo de até US$ 1,9 bilhão para ajudar a financiar os planos da NextEra Energy para reiniciar o Duane Arnold Energy Center em Iowa.
A central nuclear funcionou durante mais de 45 anos antes de encerrar em 2020. A NextEra já tinha planeado fechar a central ainda nesse ano, mas uma tempestade danificou partes da instalação e forçou-a a desligar vários meses antes.
O Google anunciou em outubro passado que estava trabalhando com a NextEra para reiniciar Duane Arnold e explorar a implantação de mais energia nuclear em todo o país. Nos termos do acordo, o Google assinou um acordo plurianual para comprar energia da usina, ajudando a tornar o investimento necessário para reiniciá-la financeiramente viável e cobrir os custos de produção de energia.
“Esperamos que Duane Arnold esteja novamente online no início de 2029, e a usina fornecerá mais de 600 MW de energia nuclear limpa, segura e “sempre ligada” para a rede regional”, disse o Google em uma postagem de blog na época.
A eletricidade ajudará a apoiar a crescente infraestrutura de nuvem e IA do Google em Iowa. A empresa também anunciou no ano passado que estava investindo mais US$ 7 bilhões no estado ao longo de dois anos, inclusive em nuvem nova e ampliada e infraestrutura de IA.
Uma vez reiniciado, o Departamento de Energia afirma que Duane Arnold adicionará 615 megawatts de energia à rede, o suficiente para abastecer quase 500.000 residências. O departamento também afirma que o projeto ajudará a reduzir os custos de eletricidade.
O Google não é a única empresa de tecnologia que recorre à energia nuclear para alimentar as suas ambições de IA. Um projeto apoiado pela Microsoft para reiniciar o Crane Clean Energy Center da Constellation Energy na Pensilvânia, anteriormente conhecido como Three Mile Island Unit 1, recebeu um empréstimo de US$ 1 bilhão do Departamento de Energia no ano passado.
Entretanto, a Meta anunciou no início deste ano que tinha chegado a acordos com várias empresas para apoiar até 6,6 gigawatts de energia nuclear nova e existente até 2035.
Grandes empresas de tecnologia como Meta, Amazon, Microsoft e Google estão investindo bilhões de dólares em data centers e outras infraestruturas necessárias para treinar e executar modelos de IA cada vez mais poderosos. Toda essa infraestrutura requer muita eletricidade.
A administração Trump também apostou tudo na expansão da energia nuclear para ajudar a satisfazer a crescente procura de electricidade. O presidente Donald Trump assinou várias ordens executivas no ano passado com o objetivo de acelerar o desenvolvimento nuclear. Uma delas orientou o Departamento de Energia a interromper a maioria dos seus planos anteriores de diluição e eliminação do excedente de plutónio e, em vez disso, estabelecer um programa para processar o material e disponibilizá-lo a empresas privadas.
Até a Trump Media, empresa-mãe da Truth Social, entrou em acção, anunciando no ano passado que se fundiria com a empresa privada de fusão nuclear TAE Technologies num esforço para ajudar “a América a vencer a revolução da IA”.
NextEra Energy e Google não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
