Frances Tiafoe cria retorno épico para alcançar a terceira semifinal do Aberto dos EUA

NOVA IORQUE, NOVA IORQUE – 08 DE SETEMBRO: Frances Tiafoe dos Estados Unidos reage no quinto set contra Alex Michelsen dos Estados Unidos durante a partida das quartas de final de simples masculino no décimo dia do Aberto dos Estados Unidos de 2026 no USTA Billie Jean King National Tennis Center em 08 de setembro de 2026 no bairro de Flushing, no bairro de Queens, na cidade de Nova York. (Foto de Al Bello/Getty Images)

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Por algumas horas na tarde de terça-feira, parecia que Alex Michelsen se tornaria o primeiro americano a chegar às semifinais do Aberto dos Estados Unidos deste ano.

Ele serviu na partida contra Frances Tiafoe no terceiro set e parecia estar caminhando para sua primeira semifinal importante.

Mas Tiafoe disse não tão rápido.

O número 11 quebrou Michelsen duas vezes no final do terceiro set e rugiu para uma emocionante vitória em cinco sets, 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (6) em 4 horas e 39 minutos diante de uma multidão lotada no Arthur Ashe Stadium para chegar à sua terceira semifinal do Aberto dos Estados Unidos.

“Jogo louco hoje”, disse Tiafoe na ESPN. “Obviamente, não senti que estava no meu melhor, mas Alex jogou muito bem. Ele não estava nervoso no momento e realmente me fez pensar em algumas coisas boas.

“Foi uma partida incrível e estou feliz por ter continuado e não ter dado desculpas.”

Michelsen, número 46 do ranking mundial, não havia perdido um set antes da partida com Tiafoe. Ele parecia que iria manter a seqüência depois de vencer os dois primeiros sets.

“Fui ao banheiro (depois do segundo set) e estava olhando para mim mesmo e pensando: ‘Só não deite, fique firme, faça com que ele mereça, veja se ele engasga um pouco porque obviamente o momento é tão grande e ele nunca esteve lá’ e foi isso que aconteceu”, disse Tiafoe.

Nas semifinais de sexta-feira, Tiafoe, de 28 anos, enfrentará o vencedor entre o atual campeão Carlos Alcaraz e o 8º colocado Ben Shelton, o americano mais bem classificado.

Um americano não vence um torneio importante desde Andy Roddick no Aberto dos Estados Unidos de 2003.

“Vitórias como esta são enormes para sentir que você pode jogar contra qualquer um, você pode durar para sustentar a batalha”, disse Tiafoe. “Obviamente, eu gostaria de jogar melhor, mas estou muito feliz por continuar nele.”

Os pais de Michelsen, Sondra e Erik, jogavam tênis universitário e ele originalmente pretendia jogar na Universidade da Geórgia. Mas depois de um grande aumento no verão em agosto de 2023 – que incluiu ganhar um título ATP Challenger e chegar à sua primeira final do ATP Tour em Newport, RI – ele anunciou via Instagram que iria dispensar a faculdade para competir em tempo integral no ATP Tour.

A caminho de quase chegar às semifinais no Open, ele eliminou Brandon Nakashima, número 16, e Tomas Etcheverry, número 27, ambos em dois sets.

No tiebreak da partida, Tiafoe acertou um forehand vencedor de 96 mph para subir um mini-break em 3-2.

Tiafoe então avançou por 5-4 ao vencer um retorno de serviço de forehand.

Tiafoe acelerou o serviço a 134 mph para avançar por 7-4.

Ele acertou um ás de 135 mph para fazer 8-6.

Com Michelsen sacando em 6-9, Tiafoe esmagou um golpe de forehand que deu a vitória.

Logo os dois homens se abraçaram na rede e Michelsen foi visto chorando no ombro de Tiafoe.

“Assim que o abracei, vi que ele já estava chorando e pensei: ‘Cara, eu sei. Já estive lá, já estive lá duas vezes, para ser justo, perdi em cinco”, disse Tiafoe. “… Somos super unidos, sempre tivemos um ótimo relacionamento, rimos e brincamos o tempo todo, ele é um dos meus bons amigos em turnê. Eu sei o quanto isso dói, eu sei o quanto ele queria isso hoje, é algo com que você sonha em turnê. Eu apenas disse a ele: ‘Eu sei, mano, mas você estará aqui muitas outras vezes e eu sei que estarei em uma cadeira de balanço quando você fizer isso.’

No quinto set decisivo, Michelsen quebrou Tiafoe no amor e saiu na frente por 2 a 0. Ele então calmamente acertou um forehand vencedor na linha e avançou por 3 a 0 em seu saque.

Mas Tiafoe voltou para 2-3 quando Mickelsen acertou um backhand longo no break point.

Servindo em 5-todos no quinto, Michelsen mostrou grande compostura ao sair de uma situação de 0-30 para segurar por 6-5.

Com Tiafoe sacando em 5-6 e 15-40 no primeiro set, ele acertou um forehand profundo, permitindo que Michelsen dominasse o set.

Michelsen aproveitou o saque de Tiafoe e acertou um enorme backhand com as duas mãos na linha no segundo saque, quebrando para 3-1 no segundo set.

Michelsen fechou o segundo set com seu saque com um forehand cruzado perverso para assumir a liderança de dois sets para amar.

Michelsen então quebrou no início do terceiro set para avançar por 2-1.

“Não é como se (Tiafoe) não estivesse tentando fazer ajustes (em seu saque)”, disse Andy Roddick na ESPN. “Ele mudou o segundo saque, está seguindo caminhos diferentes no saque… É apenas uma mistura de execução incorreta e pressão constante de Alex Michelsen.”

Servindo em 4-3 no terceiro, Michelsen lutou contra dois break points e então chegou ao game point com um belo chute de forehand enquanto Tiafoe se aproximava da rede.

Michelsen então venceu o serviço de 130 mph por 5-3.

Servindo para a partida em 5-4, Michelsen mostrou seu nervosismo ao cometer dupla falta duas vezes e acertou um backhand longo no break point. Tiafoe soltou um rugido depois de empatar em 5-all.

Com Michelsen sacando em 5-6 para permanecer no set, Tiafoe o quebrou quando Michelsen marcou um voleio de forehand.

Michelsen mostrou sua frustração ao sacar em 0 a 1 no primeiro set e parecia agitado com um torcedor comendo algo atrás dele. Ele foi quebrado e ficou para trás por 0-2.

Michelsen abriu o placar para 2 a 3 no quarto gol com um golpe de forehand na quadra cruzada.

Mas Tiafoe segurou um serviço vencedor para forçar um quinto set.