Estudo sugere que medicamento gerado por IA pode retardar o envelhecimento

Um medicamento gerado por IA mostrou sinais precoces de potencialmente retardar o envelhecimento, de acordo com um novo estudo publicado hoje na Nature Biotechnology, possivelmente dando o primeiro pequeno passo no sentido de usar a IA para curar todas as doenças de que as empresas de tecnologia continuam a falar.

O novo estudo centra-se no rentosertib, um medicamento da Insilico Medicine, uma empresa de descoberta e desenvolvimento de medicamentos de IA. Desde o início, a Insilico disse que criou o rentosertib com o objetivo de tratar pacientes que sofrem de doenças pulmonares crónicas e de prolongar a sua esperança de vida. No estudo, a empresa mostrou que o seu medicamento conseguiu reduzir com sucesso alguns dos marcadores biológicos da idade, medidos pelos relógios de envelhecimento, num pequeno grupo de pacientes.

Os relógios do envelhecimento passaram de uma espécie de taquigrafia para uma referência de onde uma pessoa se encontra na sua vida (“o seu relógio biológico está a contar”) para uma métrica real que visa medir a morbilidade e mortalidade de uma pessoa. Vários destes relógios foram desenvolvidos com IA para fazer muitas medições – biomarcadores no sangue, métricas fisiológicas, avaliações psicológicas, etc. – e indicar uma “idade” biológica destinada a reflectir a saúde geral de uma pessoa.

Nos 42 participantes do estudo, a Insilico descobriu que o seu medicamento conseguiu reduzir as suas idades biológicas ao longo do ensaio de 12 semanas, enquanto aqueles que receberam um placebo ou nenhum tratamento viram a sua idade aumentar ou permanecer a mesma. A empresa utilizou seis chamados relógios de envelhecimento diferentes e notou uma mudança suficiente em todos os seis para concluir que “o medicamento pode modular dimensões complementares do envelhecimento biológico”.

A ideia de reduzir o envelhecimento certamente parece boa (e se tornou a obsessão de alguns caras da tecnologia), mas a real utilidade dos relógios envelhecidos está em debate.

Existem diversas variações desses relógios, todas com abordagens diferentes. As primeiras versões, desenvolvidas há mais de uma década, rastreiam a metilação, que observa alterações químicas no DNA. Modelos mais recentes concentram-se na proteômica, ou medição de proteínas do sangue, que um estudo de 2024 descobriu que poderia ser usado para determinar se uma pessoa tinha maior risco de doenças relacionadas à idade.

E embora alguns investigadores acreditem que estas medições abrangentes possam ser úteis, ainda há um longo caminho a percorrer antes que se tornem marcadores verdadeiramente significativos. Os cientistas tentaram dar o pontapé inicial no campo e melhorar a precisão para que tais ferramentas possam ser utilizadas para fins de investigação, mas ainda não existe uma medida que sirva como um indicador de “idade” universalmente aceite – e alguns médicos alertaram que apoiar-se nestas métricas pode levar à prossecução de intervenções erradas, à procura de formas de abrandar os indicadores de envelhecimento de uma forma que na verdade prejudique a resposta de reparação do corpo.

Dito isto, uma pílula que impeça o corpo de uma pessoa de sucumbir aos efeitos do envelhecimento seria um avanço. A pílula da Insilico ainda está muito longe de ser isso – ela terá muitos testes pela frente antes de obter qualquer tipo de aprovação regulatória.