NASA prepara seu jato supersônico silencioso para teste de ruído ainda este ano

O jato supersônico experimental da NASA completou recentemente seu 25º vôo, acumulando alguns quilômetros no ar antes que seus níveis de ruído sejam postos à prova.

O X-59 decolou do Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia, em 21 de agosto, para o último de uma série de testes bem-sucedidos. A aeronave voou por um total de 72 minutos, atingindo uma velocidade de Mach 1,2 e uma altitude de aproximadamente 49.000 pés (14 quilômetros), segundo a NASA.

Como todos os seus voos de teste anteriores, a aeronave foi acompanhada por um avião de perseguição F-15 da NASA para monitoramento. Os estrondos sônicos do avião perseguidor abafaram qualquer ruído produzido pelo X-59, mas esse não será o caso por muito mais tempo. A NASA está finalmente se preparando para avaliar os ruídos muito mais silenciosos da aeronave experimental ainda este ano, colocando sua tecnologia inovadora à prova real.

Velocidades supersônicas

O X-59 foi projetado para quebrar a barreira do som sem produzir o som alto e explosivo conhecido como estrondo sônico. Após anos de desenvolvimento, a aeronave quebrou a barreira do som pela primeira vez em 5 de junho, atingindo uma velocidade máxima de aproximadamente Mach 1,1, ou 713 milhas por hora (1.147 quilômetros por hora).

Desde então, a NASA continuou a testar o desempenho do seu jato antes de avançá-lo para a próxima fase.

“Através de nossos testes de voo contínuos com o X-59, obtivemos informações valiosas sobre o desempenho da aeronave e os desafios únicos do projeto da aeronave”, disse Cathy Bahm, gerente de projeto do projeto Low Boom Flight Demonstrator da NASA, em um comunicado. “Cada ponto de teste validou nossos modelos e previsões e fortaleceu nossa confiança no desempenho da aeronave. Cada voo nos aproxima da transição para a próxima fase, onde demonstraremos as capacidades de voo supersônico silencioso do X-59.”

Durante a fase de validação acústica, os pesquisadores medirão minuciosamente a assinatura acústica supersônica da aeronave para confirmar que o X-59 está realmente funcionando conforme planejado e produzindo um baque sônico em vez de um estrondo.

Em vez de um estrondo sônico, a aeronave X-59 foi projetada para mitigar o ruído e liberar um baque sônico, de acordo com a NASA. Ao fazer isso, a aeronave experimental poderia abrir caminho para voos supersônicos comerciais sobre terra.

Faça algum barulho

A aeronave teve um bom desempenho durante os voos de teste e não sofreu nenhum fenômeno inesperado, como instabilidade ou vibração excessiva, em resposta a forças aerodinâmicas, segundo a NASA.

Entre cada voo, pilotos, engenheiros e pessoal de manutenção revisam os dados da aeronave e dos testes de voo para fazer os ajustes necessários. Até agora, a equipe só teve que fazer alguns pequenos ajustes no software de controle da aeronave para resolver um problema em que seus sistemas interpretavam alertas incômodos como avisos de cautela.

A NASA descreve a próxima fase de testes como a “maior referência para o X-59”, que envolve medir como ele soará em velocidades de cruzeiro supersônicas. “Esta é a fase para a qual estamos trabalhando”, disse Larry Cliatt, líder técnico de validação acústica da missão Questt da NASA, em um comunicado. “Construir e pilotar uma aeronave totalmente nova é uma conquista extraordinária, mas a próxima fase é onde começa a verdadeira pesquisa.”

Durante a fase de validação acústica, a equipe usará uma variedade de ferramentas terrestres e aéreas para medir e caracterizar os impactos sônicos do X-59. O design elegante da aeronave visa reduzir a mudança de pressão que flui sobre o solo, enquanto o motor é montado no topo para reduzir a quantidade de ruído do avião que atinge o solo.

“A validação acústica colocará à prova as ferramentas e métodos usados ​​para projetar o X-59 – ferramentas que podem, em última análise, se tornar parte do DNA de todas as futuras aeronaves supersônicas comerciais”, disse Cliatt. “Será uma campanha de voo complexa e exigente, focada em demonstrar que o X-59 pode produzir o impacto sônico silencioso para o qual foi projetado.”