Que diabos? Outra forma geométrica perfeita foi detectada em Saturno
Uma equipe de astrônomos descobriram uma estranha estrutura atmosférica poligonal em Saturno, perto do pólo sul do planeta. Esta forma de 10 lados, conhecida como decágono, junta-se a uma das características mais famosas do gigante gasoso: um hexágono perto do pólo norte que foi observado pela primeira vez há 44 anos. Imagens do novo decágono foram capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble, e a descoberta foi publicada recentemente na revista Science Advances.
As formações nos pólos norte e sul não são estruturas sólidas, como uma parede ou uma formação rochosa. Saturno nem sequer tem uma superfície sólida definida como a crosta terrestre. Se você descesse através da atmosfera do planeta anelado, a pressão e a densidade aumentariam progressivamente, mas você nunca alcançaria um “solo” para pousar. Em vez disso, o que os astrônomos testemunharam foram padrões formados por nuvens, embora muito incomuns.
Cada lado do decágono mede aproximadamente 16.800 quilômetros, o que é alguns milhares de quilômetros a mais que o diâmetro da Terra. Perto do local há uma corrente de jato atingindo velocidades de 116 metros por segundo, ou quase 260 milhas por hora. A título de comparação, um furacão de categoria 5 – o nível de tempestade mais intenso possível na Terra – é definido por ventos acima de 250 quilómetros por hora. Curiosamente, embora a corrente de jato circule a uma velocidade tremenda, o padrão do decágono muda a apenas 2,5 metros por segundo – menos de 6 milhas por hora.
A feição do pólo sul parece ter se formado recentemente. Durante décadas, os cientistas procuraram uma contrapartida para o famoso hexágono norte. No entanto, as principais missões que observaram o planeta não conseguiram encontrar uma estrutura equivalente e duradoura no sul. A busca foi ainda mais complicada porque, devido à inclinação de Saturno, o seu hemisfério sul não era claramente visível da Terra durante muitos anos.
As primeiras pistas do decágono vieram de observações terrestres, algumas feitas por astrônomos amadores. À medida que as imagens se acumulavam, tornou-se evidente que algo estranho estava acontecendo nas faixas de nuvens ao sul de Saturno. Os dados do Telescópio Espacial Hubble permitiram traçar o padrão até imagens tiradas em 2023. A monitorização continuou e, em 2025, os seus 10 vértices tornaram-se muito mais claramente definidos, confirmando a presença de uma nova estrutura poligonal na atmosfera do planeta anelado. A ciência, no entanto, ainda não estabeleceu uma explicação sobre como essas estruturas surgiram.
Várias hipóteses foram propostas desde a descoberta do hexágono polar norte. Uma delas é que os polígonos são as manifestações visíveis de enormes ondas atmosféricas confinadas por poderosas correntes de jato. Você pode considerá-las semelhantes às ondas do oceano, que não são simplesmente objetos viajando através do oceano, mas sim perturbações que se propagam pela água.
O comportamento de uma onda muda dependendo do espaço em que ela se move e dos limites que encontra. Em Saturno, ondas de gases atmosféricos podem encontrar correntes de jato que as confinam, de certa forma, como a beira de uma praia. Exceto que neste caso a “praia” envolve todo o planeta.
