Esta startup está construindo motores de satélite supercondutores
CEO da Zenno, Max Arshavsky
Zenão
Satélites supercondutores. Progresso na fusão nuclear. Por que a IA performativa é superestimada. Tudo isso e muito mais no Protótipo desta semana. Para recebê-lo em sua caixa de entrada, inscreva-se aqui.
Durante décadas, levar coisas para o espaço e movê-las quando lá chegassem foi conseguido de uma forma simples: incendiando produtos químicos.
Mas assim como o mundo está se afastando da combustão para alimentar veículos na Terra, começamos a ver isso também no espaço. Há apenas algumas semanas escrevi sobre a Auriga Space, que está construindo lançadores eletromagnéticos para substituir o primeiro estágio dos foguetes.
Depois que os satélites estão no espaço, várias empresas procuram maneiras de reduzir a quantidade de combustível necessária. Uma delas é a Zenno Astronautics, que está construindo ímãs supercondutores movidos a energia solar que podem explorar os campos magnéticos da própria Terra para reorientar naves espaciais, garantindo que elas sejam apontadas para onde precisam estar.
“Para prosperarmos e sermos sustentáveis no espaço além da Terra, temos que aprender a viver dos recursos já disponíveis no espaço”, disse-me o CEO e cofundador Max Arshavsky.
Para isso, a empresa construiu o que chama de Supertorquer. Visto de fora, parece uma caixa de metal que pode ser conectada a um satélite existente. Usando supercondutores, o Supertorquer cria um campo magnético que pode ser ajustado em força e direção em relação ao campo magnético natural da Terra. Isto, por sua vez, altera a orientação da nave espacial enquanto está em órbita – não é necessário combustível.
Embora a orientação magnética não seja nova, a tecnologia Zenno permite que isso aconteça em órbitas mais altas, onde o campo magnético da Terra é mais fraco. E o Supertorquer é uma tecnologia de estado sólido, o que significa que não há peças móveis que se desgastem com o tempo, prolongando a vida útil dos satélites.
No início deste mês, a empresa anunciou que o Supertorquer foi instalado no Starburst-1 da Portal Space Systems, com lançamento programado para outubro. Essa missão dará à Zenno a oportunidade de testar outro benefício potencial do seu Supertorquer: a utilização de ímanes para proteger sistemas sensíveis da radiação. Zenno incluiu um contador de partículas carregadas que permitirá à empresa testar esse potencial em tempo real.
“Essencialmente, desbloqueamos um novo paradigma para o espaço, e esse paradigma é uma plataforma eletromagnética”, disse Arshavsky.
A corrida pelo poder de fusão está acelerando
Na segunda-feira, a Pacific Fusion deu início à sua aposta de mil milhões de dólares: um campus de I&D em Albuquerque, Novo México, destinado a construir um reactor de fusão que possa gerar mais energia do que é investido – à escala comercial. Usando uma abordagem desenvolvida inicialmente no vizinho Laboratório Nacional Sandia, a empresa pretende atingir esse marco líquido positivo até 2030.
E a Pacific Fusion não é a única empresa a anunciar um grande marco nas últimas semanas. A corrida para ser a primeira empresa a alcançar energia de fusão em escala de rede está, aham, esquentando. (Entendeu? Porque os reatores de fusão ficam muito quentes… Ah, não importa.)
Em primeiro lugar, há a Commonwealth Fusion Systems, uma empresa derivada do MIT apoiada por nomes como Bill Gates, que no final de Julho anunciou que tinha angariado mais mil milhões de dólares em investimentos, elevando o seu financiamento total para 4 mil milhões de dólares. Esse capital será utilizado para acelerar a comercialização da sua tecnologia de fusão. Mas não é a única a atrair a atenção dos investidores: a Kyoto Fusioneering, com sede no Japão, levantou recentemente mais de 160 milhões de dólares em novos investimentos, e a Shine Technologies, com sede em Wisconsin, está supostamente a explorar uma IPO.
Embora ainda estejamos a alguns anos da energia de fusão em escala comercial (ou possivelmente décadas – é difícil dizer neste momento!), estamos cada vez mais perto do sonho de energia limpa quase ilimitada que a tecnologia representa. O que só serve para mostrar o que pode acontecer quando você investe milhares de cientistas e bilhões de dólares em um problema.
A opinião importante: a IA pela IA é exagerada
Toda semana, peço aos investidores a opinião deles sobre as tendências tecnológicas em seus setores. Essa semana conversei com Cristina Simmonsfundador e sócio-gerente da Empreendimentos sobre a águaque investe em startups em estágio inicial com foco na saúde humana e na sustentabilidade.
Cristina Simmons
Empreendimentos sobre a água
Que tecnologia está sendo exagerada agora?
A IA é incrivelmente poderosa, mas a IA pela IA é exagerada. O que importa é se a tecnologia está resolvendo um problema real. As empresas mais interessantes começam com um problema significativo e utilizam as melhores tecnologias disponíveis para resolvê-lo.
Sobre o que mais pessoas deveriam estar falando hoje?
A intersecção da IA com outras tecnologias inovadoras. Existem algumas empresas incríveis sendo construídas com IA, e estamos especialmente interessados em problemas em que a IA funciona junto com tecnologias como biotecnologia, robótica, sensores e hardware avançado. Estas empresas podem ser mais difíceis de construir, mas essa complexidade pode criar uma diferenciação técnica mais profunda e uma maior capacidade de defesa a longo prazo. Acreditamos que a oportunidade é então comercializar esses negócios – transformando-os de projetos de P&D em negócios icônicos e escalonáveis que tenham a aplicação certa para as pessoas.
Sobre o que todos estaremos falando daqui a cinco anos?
A saúde será completamente revolucionada em cinco anos. Uma empresa como Adaptyx (uma empresa do portfólio Overwater – AK) é um bom exemplo: imagine saber o que está acontecendo no seu corpo em tempo real. Se você puder monitorar continuamente os biomarcadores e combinar esses dados com a IA, poderá identificar doenças, inflamações ou enfermidades muito mais cedo do que podemos hoje. Acreditamos que isso cria um paradigma inteiramente novo para os cuidados de saúde, passando de um sistema que reage principalmente à doença para um sistema que compreende e apoia continuamente a nossa saúde. Será possibilitada por uma combinação de tecnologias, incluindo IA, biologia, sensores, robótica e outras, e poderá mudar fundamentalmente a forma como pensamos sobre a saúde e o bem-estar.
No meu radar
Dicotomia de IA: Foi interessante ler os pensamentos de Bill Gates sobre os desafios que a IA representará para o futuro, especialmente no desemprego resultante, na mesma semana em que a Reuters publicou um artigo profundamente relatado por Katie Paul sobre como os planos da Meta de cortar drasticamente o pessoal a favor da IA implodiram. Aqui está uma empresa com milhares de especialistas técnicos, especialmente em IA, cujos planos falharam não só devido à resistência interna dos funcionários, mas também porque a “tecnologia no centro da estratégia não estava a conseguir proporcionar os esperados ganhos de produtividade”. Apesar das melhorias de mercado nos modelos nos últimos dois anos, traduzir essas melhorias em vantagens comerciais ainda é o principal obstáculo.
Antrópico vs Pentágono, semana 26: Ontem, um tribunal federal decidiu que o Departamento de Defesa designou ilegalmente o gigante da IA Antrópico como um risco para a cadeia de abastecimento, chamando a medida de “retaliação ilegal em violação da Primeira Emenda”. Embora seja uma grande vitória para a Anthropic, o Pentágono pode recorrer desta decisão e há outro processo pendente contra outros aspectos da decisão do Departamento de Defesa, por isso ainda não terminou.
Coisas da SpaceX: A SpaceX lançará o Telescópio Espacial Romano da NASA neste fim de semana, que os astrônomos esperam que esclareça a matéria escura e a energia escura. A empresa também anunciou que está construindo “o maior local de lançamento da Terra” na Louisiana, com um preço de US$ 100 bilhões.
Outras notícias de tecnologia espacial: A fabricante de foguetes Ursa Major abrirá o capital em um acordo SPAC que avalia a empresa em US$ 2,3 bilhões. E anteriormente falei sobre a Auriga Space, que testou com sucesso sua plataforma de lançamento eletromagnético Hermes, completando mais de uma dúzia de lançamentos em velocidade supersônica de interceptadores de drones.
Alertas técnicos interessantes: Os pesquisadores fizeram biscoitos com garrafas plásticas. Uma equipe da Washington State University descobriu uma maneira mais barata de imprimir ligas espaciais em 3D. Os engenheiros do MIT inventaram dispositivos inteligentes reconfiguráveis.
O que está me divertindo esta semana
Ultimamente tenho dado o último álbum da Olivia Rodrigo, Você parece muito triste para uma garota tão apaixonadaalgumas escutas repetidas. Acho que é uma evolução interessante para Rodrigo – as faixas ainda estão enraizadas em sua zona de conforto do rock alternativo dos anos 90, mas ela definitivamente está experimentando muito mais, e funciona. Minhas duas faixas favoritas são “Stupid Song” (um verme de ouvido que não sai do meu cérebro) e seu incrível dueto com Robert Smith do Cure, “What’s Wrong With Me”.
