A música é um meio de comunidade para Curls Ultra
A Atwood Magazine conversou com Curls Ultra, uma banda de rock psicodélico de Chicago, discutindo tudo, desde improvisação, Phish e igualdade na música moderna.
Transmissão: ‘Mulheres usando cocaína’ – Curls Ultra
Curls Ultra fazem música porque têm algo a dizer.
Numa era em que a IA e o capitalismo parecem estar na vanguarda da arte e da criatividade, a banda de Chicago cria para partilhar – para si, para a sua comunidade e para além dela.
“Estamos tentando ser um pouco mais improvisados, um pouco mais exploratórios”, diz o baterista Steve Plock. Sobre MK Curls Vol. 3a iteração mais recente de sua série de improvisação, esses elementos brilham.
Cada MKCurls volume é uma coleção exploratória e improvisada de canções. Seus instrumentais refletem a profundidade de seu conhecimento musical, bem como o relacionamento entre eles. A série é incrivelmente “faça você mesmo”, focando no sentimento acima de qualquer outra coisa. Enquanto outros artistas podem ficar obcecados com a perfeição no processo de criação de arte, Curls Ultra cria arte porque parece certa no momento.
Michael Fansler, guitarrista e vocalista do Curls Ultra, fundou a banda em meados da década de 2010. O grupo, então chamado de The Curls, apresentava uma formação e som totalmente diferentes. “A banda agora só existiu pós-pandemia”, diz Fansler. Seu som indie pop mudou para o rock psicodélico, e sua banda original de 8 a 12 pessoas tornou-se uma banda de 4 a 5 pessoas.
SJOD, theremin e sampler no Curls Ultra, se juntou à banda em outubro de 2024. Ele participou de um show no Gold Sounds no Brooklyn – o mesmo show que ele abriu como artista solo. “Michael (Fansler) disse que passei no teste e fui convidado para entrar na banda”, conta SJOD.
Fansler assente. “Quando você está testando alguém, você quer fazer isso em um mercado importante”, ele brinca. “Steve (Plock) se juntou à banda em 2019”, acrescenta. “Acho que foi aí que tudo começou a mudar, porque lançamos um disco chamado Sufocado e Coberto por volta dessa época.”
Plock morava em Wyoming quando Fansler inicialmente o convidou para fazer parte da banda. Ele voou de volta para Chicago para os ensaios da turnê quase imediatamente. Foi a primeira vez que conheceu Dove Hollis e Eric Novak, dois outros membros do Curls Ultra. “Precisávamos de um baixista”, disse Plock. “Acabamos de receber as chaves e nos encontramos e ensaiamos uma vez.” Então eles viajaram por duas semanas.
Curls Ultra “virou outra coisa” por necessidade.
Saindo dos bloqueios do COVID-19, Fansler sentiu a necessidade de “sair e brincar”. Dois dias depois da primeira turnê com Plock e SJOD, ele sabia que tinha a banda que pretendia criar.
“Existem dois capítulos do que quer que seja este projeto”, diz Fansler. É simples: a história evoluiu e continuará evoluindo.
Assim começou a era moderna do Curls Ultra. O grupo atual começou a turnê em 2021 e permanece unido desde então. Eles gravitaram em torno do som do rock psicodélico e dos elementos improvisados juntos, adequando-se à sua maturidade, interesses e desejo de novidade em um mundo ditado por tendências.
“Steve (Plock) me radicalizou com todo o seu misticismo Phish”, brinca Fansler. As influências do Phish brilham em seus MKCurls série através de refrões de guitarra, ganchos de bateria e progressões de teclado.
A improvisação bem-sucedida ocorre quando os colegas de equipe se entendem, e não apenas se conhecem. O vínculo que os membros do Curls Ultra têm é abundante em sua música, o que leva a seus sons novos e polidos em suas séries de improvisação e projetos de estúdio, bem como em performances elétricas ao vivo.
Muitos dos visuais da banda são desenhados à mão por Novak, saxofonista, flautista, sintetizador e baixista do Curls Ultra. Eles fizeram a maior parte da arte dos singles e turnês. A inspiração para seu trabalho vem de piadas internas e momentos compartilhados entre companheiros de banda, resultando em uma aparência incrivelmente coesa.
“É como se precisássemos disso, temos a ideia, basta executar e fazer”, diz Plock. Essa não é apenas a abordagem do visual da banda, mas também aborda sua abordagem na criação musical. “É muito mais gratificante simplesmente ir do que falar sobre qual artista usar no álbum.”
Durante a turnê Let’s All Go to Heaven em outubro de 2025, Curls Ultra continuou a destacar sua experiência musical por meio da improvisação. Seu último projeto, Mulheres usando cocaínafoi lançado em dezembro de 2025 após a turnê.
O álbum apresenta 11 faixas de guitarra que destacam a sonoridade futurística do gênero rock psicodélico e o conhecimento dos membros da banda sobre as habilidades uns dos outros. Mulheres sob efeito de cocaína mostra o crescimento do Curls Ultra em performance de improvisação além da simplicidade de “jamming”.
Cada faixa é identificada com a cidade onde a gravação ocorreu. “Philly” e “Portsmouth” caem em um gênero mais “techno”, enquanto faixas como “Ypsilanti” e “Boston” são mais focadas no rock. No geral, o projeto serve como uma cápsula do tempo do som, da época e do relacionamento da banda para os membros do Curls Ultra, seu nicho musical e a turnê. Em última análise, Mulheres sob efeito de cocaína une 11 faixas com os fundamentos das bandas: encontrar comunidade em uma sociedade que ensina os indivíduos a destacar as diferenças.
Semelhante ao MKCurls série, todos os rendimentos de Mulheres sob efeito de cocaína será doado ao Midwest Immigration Bond Fund. Dadas as origens da banda em Chicago, a organização se destacou por seus esforços para erguer sua cidade natal.
“É um grupo local que basicamente resgata pessoas detidas ilegalmente pelo ICE, a organização terrorista nacional”, diz Fansler. “Esse é o objetivo deles. Esta é uma maneira de usarmos essas gravações de uma forma criativa que também ajude a comunidade, esperançosamente, de alguma forma.”
O grupo frequentemente doa os lucros de sua arte – seja a venda de ingressos ou discos completos – para diversas causas.
Em janeiro de 2025, Curls Ultra realizou um show de tributo a Warren Zevon com outros artistas de Chicago e doou todos os rendimentos para organizações de fundos de ajuda a incêndios florestais na Califórnia.
Todos os projetos da banda são lançados pela Truth Zone Records, selo que Fansler, Plock e SJOD criou em 2024 durante a turnê. É uma organização sem fins lucrativos focada na comunidade de artistas de Chicago e de outros lugares.
“Enquanto estávamos na estrada, nos sentimos muito inspirados junto com Dove (Hollis) e Eric (Novak)”, compartilha Plock. A banda estava em Vermont e parou para comemorar a conquista com uma boa refeição e assinar a papelada. “É apenas mais uma forma de promover não apenas a nossa própria música, mas a de cada um ou, eventualmente, a de outras pessoas.”
Vários membros do Curls Ultra buscam música fora da banda, com SJOD abrindo para vários shows da banda como artista solo. Além disso, Plock toca bateria em várias bandas de Chicago, tendo recentemente feito turnê com Tobacco City.
A Truth Zone Records permite que Fansler, Plock e SJOD promovam shows ao vivo de uma forma mais equitativa e autêntica para eles e seus fãs. Além disso, eles puderam organizar concertos para arrecadação de fundos e outros eventos especializados por conta própria, sem a supervisão de uma gravadora. Segue-se aquela mentalidade de “apenas vá”; não há necessidade de esperar e discutir a possibilidade de criar.
“Nós tocamos em alguns lugares como Truth Zone Records, então é apenas mais uma forma de espalhar boa música e vibrações”, acrescenta Plock.
Ele fala do relacionamento do Curls Ultra com a comunidade artística de Chicago e também oferece uma visão sobre uma carreira musical além das “selos tradicionais”. Ainda é muito possível – e talvez mais ético.
Em outubro de 2025, Curls Ultra removeu suas músicas do Spotify.
A banda destaca o investimento do ex-CEO Daniel Ek na Helsing, uma empresa de inteligência artificial especializada no desenvolvimento de armas. Eles não são os primeiros e certamente não serão os últimos. Em junho de 2025, a banda Deerhoof de São Francisco foi a primeira a anunciar sua remoção do serviço de streaming como resultado direto do investimento financeiro de Ek em Helsing. Pouco depois, músicos como Hotline TNT, King Gizzard & The Lizard Wizard, The Mynabirds e outros se separaram do serviço pelo mesmo motivo.
Além da crise humanitária que as armas de IA representaram, que Ek continua a financiar apesar de ter deixado o cargo de CEO em janeiro de 2026, muitos artistas se separaram do Spotify devido aos baixos pagamentos de royalties.
“Eles também estão inventando bandas falsas para ganhar dinheiro com os centavos e frações de centavos que dão a artistas reais”, diz Plock. “Em suma, trata-se apenas de tentar fazer parte do movimento que pode tirar do mercado empresas malignas. Talvez até por um dia.”
Para alguns artistas mais novos, remover músicas do Spotify também pode ser visto como uma remoção de publicidade. Embora o serviço não tenda a atender seus artistas – financeiramente ou moralmente – de muitas maneiras, ainda é um lugar extremamente populoso para o público médio descobrir música.
“Eu estava com medo de fazer isso por causa do meu trabalho solo”, diz SJOD. “Estou pensando em lançar um disco e penso, ‘Ah, sou um cara pequeno. Não preciso disso?’ Mas isso é um espaço mental doentio.”
Plock assente. “É a dependência.”
“É o ego”, acrescenta SJOD. “Preciso disso aqui para que as pessoas ouçam. Quantas vezes alguém tangente a você lança música e você vai ao Spotify para clicar em reproduzir?” Ele faz uma pausa, deixando a pergunta ferver no silêncio da sala.
“Se você olhar de uma forma geral, isso é algo relativamente novo que fomos fortemente condicionados a aceitar”, diz Fansler. “É como ser viciado em conveniência e no que é mais fácil e no que parece ser a melhor maneira de se promover.” Não é uma resposta, mas é certamente um facto que precisa de ser abordado em grande escala. O Spotify foi inventado em 2006 e só ganhou popularidade em 2011, quando foi lançado nos Estados Unidos.
“Músicos que já estão nisso talvez acordem um pouco e digam: ‘Ah, talvez eu deva apenas ir aos shows e comprar discos e experimentar isso de uma forma orgânica como costumávamos fazer’”, acrescenta Fansler.
Em 2026, há uma infinidade de maneiras de compartilhar música.
Embora as pessoas tendam a pensar primeiro no Spotify e no Apple Music, ou no compartilhamento de música física – vinis, CDs, cassetes – serviços como Bandcamp, Soundcloud e TIDAL são serviços digitais conhecidos por pagarem relativamente bem aos artistas.
Curls Ultra utilizou a si mesmo – física e artisticamente – e sua comunidade para mostrar sua música. Eles criam porque isso lhes traz alegria e eleva as pessoas ao seu redor, desde fãs até locais, entre si.
Enquanto alguns artistas fogem de seus projetos anteriores, Curls Ultra abraça sua história. Não é mudança, é evolução – progressão natural à medida que a banda e o mundo ao seu redor crescem.
“Encontre a banda que você gosta e agarre-se a ela, não a uma plataforma”, diz Plock. Curls Ultra está pronto para lançar seu primeiro álbum Sangue Americano em junho, seguido por uma turnê e apresentações em festivais.
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© Willow Sokora
