A FDA conduziu apenas 5% das inspeções de alimentos estrangeiros que deveria ter realizado no ano passado

Muitos americanos passaram o verão passado no banheiro graças ao chamado surto de diarréia e alface, que deixou dezenas de milhares de pessoas doentes, hospitalizou pelo menos 570 e matou duas pessoas. O surto de ciclosporíase estava ligado à alface americana da Taylor Farms, numa instalação no México que foi inspecionada pela última vez há sete anos, de acordo com um novo relatório contundente do Washington Post.

A FDA tem a tarefa de realizar inspeções em instalações estrangeiras para garantir que os alimentos importados sejam seguros para consumo. O Washington Post relata que já existiam problemas de longo prazo que afetavam a capacidade da agência de inspecionar alimentos em outros países, mas a situação piorou muito desde que o bilionário Elon Musk levou uma motosserra ao governo federal em 2025 com seu Departamento de Eficiência Governamental (DOGE).

As inspeções de alimentos estrangeiros da FDA despencaram durante a pandemia de covid-19, recuperaram-se em 2023, e depois caíram novamente graças ao DOGE. O Post descobriu que a FDA realizou apenas 1.024 inspeções alimentares estrangeiras em 2025, apenas 5% da quota estabelecida pelo Congresso.

Em junho deste ano, a FDA realizou cerca de 84 inspeções, de acordo com a análise do jornal de uma média móvel de um ano, em comparação com 103 inspeções em junho de 2024. Houve 154 inspeções em junho de 2019.

Mais uma vez, o Post observa rapidamente que este é um problema de longo prazo que não pode ser atribuído exclusivamente ao DOGE. O financiamento para a segurança alimentar não tem sido uma prioridade para o Congresso, embora o presidente Barack Obama tenha assinado legislação em 2011 que deveria aumentar as inspecções alimentares. Em vez disso, seguimos na direcção errada durante os últimos anos, graças à pandemia e aos esforços do Presidente Donald Trump para paralisar o governo federal.

As inspeções alimentares estrangeiras custam dinheiro. Na verdade, cada inspeção custa em média 38.700 dólares, de acordo com um relatório do Government Accountability Office de 2025. As inspeções domésticas podem custar entre cerca de 14.000 e 28.000 dólares.

Estas inspeções alimentares também exigem pessoal, algo que os vândalos do DOGE não pareceram compreender quando defenderam os cortes no ano passado, ao mesmo tempo que insistiam que não tinham demitido nenhum inspetor. O que fizeram, segundo a Associated Press e a ProPublica, foi cortar pessoal responsável pelas viagens e pelos orçamentos. Se os inspetores forem obrigados a realizar todo o trabalho administrativo necessário para coisas como hotéis, voos, obtenção de vistos e muito mais, isso lhes dará menos tempo para realizar o trabalho de inspeções.

Os americanos têm vivido uma onda de recalls em 2026, incluindo tudo, desde o vidro dos picolés até 19 milhões de ovos recolhidos por causa da salmonela. E embora seja bom quando as coisas são recolhidas porque significa que os problemas estão a ser identificados, o sistema funciona muito melhor quando os problemas são identificados na fonte, antes de esses produtos serem vendidos nas prateleiras dos EUA.

Outro surto que ganhou as manchetes este ano envolveu pimentas jalapeño do México, provavelmente infectadas com salmonela. Cerca de 500 pessoas ficaram doentes e o FDA não enviou ninguém para investigar, segundo o Washington Post.

Todos estes problemas de grande visibilidade destruíram a confiança que os americanos têm na segurança dos alimentos vendidos nas mercearias dos EUA. Apenas 65% dos americanos estão um pouco ou muito confiantes de que os seus alimentos são seguros, de acordo com uma nova sondagem da Gallup, a mais baixa já registada. O número era de 81% em 2019.

Quando os americanos são questionados especificamente sobre a sua confiança no governo dos EUA para manter os seus alimentos seguros, os números são ainda mais baixos. Apenas 47% dos americanos afirmam ter “muita” ou “uma quantidade razoável” de confiança no governo para manter os seus alimentos seguros. Isso representa uma queda em relação aos 68% em 2019 e aos 85% em 2004.

Não é um problema que possa ser resolvido da noite para o dia, especialmente depois de cerca de 300.000 funcionários federais terem sido expurgados pelo DOGE em todo o governo. Não se pode simplesmente contratar de volta esse tipo de conhecimento institucional, pois muitas pessoas partiram para outras áreas de trabalho, como seria de esperar que fizessem.

Mas sem grandes reformas, os EUA correm o risco de se tornarem uma nação muito mais doente do que era há uma década.