Os data centers de IA podem ser produzidos em massa como os carros? Esta startup tem como objetivo descobrir

A empresa de infraestrutura de IA Runware está sendo notícia novamente, poucos meses depois de lançar o Sonic Inference Pod, um data center modular construído em uma fábrica e enviado aos clientes pronto para instalação. Agora a empresa tem planos maiores. Ela disse ao TechCrunch que quer construir uma fábrica que monte esses pods em uma linha de produção, como se fossem carros.

A ideia não é totalmente nova. Empresas como Crusoe e Schneider Electric também vendem cápsulas pré-fabricadas, mas a Runware afirma que pode enviar suas cápsulas com mais rapidez.

Flaviu Radulescu, cofundador e CEO da Runware, disse ao TechCrunch que a empresa planeja escalar a produção em sua fábrica na Romênia para 30 megawatts de capacidade de data center por dia até 2028, ou quase 1 gigawatt por mês. Isso é muita capacidade: nesse ritmo, a Runware produziria aproximadamente tanto em um ano quanto se esperava que todos os EUA adicionassem energia ao data center este ano, cerca de 10 gigawatts. Mas também reflecte um esforço de toda a indústria para implementar centros de dados de forma mais rápida e eficiente.

A Nvidia anunciou, por exemplo, as fábricas Vera Rubin AI e o DSX POD no início deste ano. Ambos também pretendem tornar mais rápido e fácil para as empresas construir seus próprios data centers de IA. A diferença com o Runware, porém, é que ele afirma ter realmente construído uma fábrica, em vez de apenas projetar a infraestrutura que permitiria que outros construíssem uma.

Radulescu disse que a Runware aumentará gradualmente a produção a partir do próximo ano e que já possui duas fábricas – uma que usa há alguns anos para construir os pods e uma segunda que começou a construir no início deste ano. Espera-se que o segundo seja concluído dentro de alguns meses e esteja online no início do próximo ano.

A Runware fabricará os data centers modulares em uma linha de montagem. Os clientes podem fornecer seu próprio site para montá-los ou a Runware pode encontrar um para eles. Radulescu disse que a Runware pretende colocar os pods online em 48 horas. Esse tempo cobre o tempo de instalação e configuração, não o tempo de construção. Antigamente, um pod levava três semanas para ser construído, mas em breve levará um dia para aumentar a produção, diz a empresa. A Runware fornecerá peças sobressalentes se os componentes falharem. Os clientes também podem alugar computação da Runware ou fornecer suas próprias GPUs e pagar uma taxa mensal pelos pods e operações. Energia e internet são cobradas separadamente, disse ele.

Os pods também podem ser personalizados de acordo com as preferências do cliente, disse ele. Os pods têm um design padrão, mas podem ser configurados para atender aos requisitos do cliente e aos mais recentes chips GPU. Os chips podem demorar muito para chegar depois de serem encomendados, o que funciona a favor do Runware. “Nossos prazos de entrega de pods também são mais curtos do que os prazos atuais de GPU, o que nos dá tempo para adaptar a infraestrutura ao hardware solicitado”, disse ele. “Para as novas gerações de GPU, nossa equipe interna de hardware pode projetar, construir e testar componentes por conta própria, permitindo-nos uma adaptação rápida.”

No momento, tudo isso são planos – a execução é o teste. A fábrica precisará de muitas pessoas, estoque, logística da cadeia de suprimentos e dinheiro. Existem histórias de advertência sobre a reinvenção da produção, nomeadamente a startup de veículos eléctricos Arrival, outrora avaliada em mais de 13 mil milhões de dólares, que lutou para produzir veículos eléctricos em massa de forma rentável em comparação com as fábricas tradicionais. A Runware, que arrecadou mais de US$ 60 milhões até o momento, disse que planeja levantar uma Série B, mas por enquanto está finalizando e lançando a fábrica com os US$ 50 milhões da Série A que arrecadou em dezembro passado.

“Nossa estrutura de custos é muito diferente”, disse Radulescu, explicando como a Runware busca evitar o destino da Arrival. “Temos custos de pessoal e materiais”, continuou ele. “Mas nossa equipe de fábrica é econômica em relação ao valor da implantação de computação para IA.” Ele também disse que projetar seus próprios sistemas e comprar peças acessíveis e amplamente disponíveis ajuda a manter os custos baixos. “Trouxemos um gerente de fábrica altamente experiente da indústria automotiva para trabalhar ao lado de nosso chefe de hardware e nos ajudar a fazer a execução correta.”

A aquisição de componentes também pode ser um desafio. Embora a Runware diga que projeta e constrói seus próprios sistemas de resfriamento e outros sistemas de pod com componentes padrão, algumas peças, como bombas e ventiladores, vêm da Alemanha e ainda dependem da Nvidia para rede. Ainda assim, a Runware afirma ter recebido US$ 1 bilhão em juros comprometidos por seus pods Sonic desde que começou a oferecê-los a clientes externos há um mês, “representando mais de 20 megawatts, que agora estamos trabalhando para entregar”, disse Radulescu.

Os data centers nos EUA e no exterior têm sido criticados pela quantidade de energia que consomem e pela forma como isso afeta a rede e outros recursos. Quando pressionado, Radulescu disse que os pods de sua empresa só precisam de energia e conexão com a Internet. Eles usarão um sistema de refrigeração líquida de circuito fechado com radiadores resfriados a ar para liberar calor, de modo que não precisam realmente de uma conexão de água. “Estamos trabalhando com fornecedores de energia em um pipeline local que cobre 397 megawatts, com potencial de expansão para 1,2 gigawatts”, disse ele, referindo-se à lista de locais planejados e acrescentando que a empresa está implantando seus data centers modulares em locais que são muito menores do que aqueles usados ​​por hiperscaladores como Amazon, Microsoft e Google.

Os locais, continuou ele, normalmente já têm energia, por isso não deveriam sobrecarregar ainda mais a rede ou perturbar a comunidade. Os pods também funcionam “completamente silenciosos até temperaturas de 86 graus Fahrenheit. Usamos energia de fontes renováveis ​​sempre que possível”, continuou ele. “Estamos trabalhando ativamente na expansão de nossa rede de fornecedores e locais de energia. Nosso objetivo é ter as energias renováveis ​​como nossa principal fonte de energia.”

Em seguida, a Runware colocará sua nova fábrica online no início do próximo ano e depois expandirá para os EUA e outras regiões do mundo. Os sistemas modulares são o futuro e em breve se tornarão “o padrão para grande implantação de IA”, disse Radulescu.

“Os clientes devem ser capazes de planejar desde o início um data center em hiperescala em torno de pods construídos na fábrica e fazê-lo funcionar em meses, em vez de anos”, acrescentou.