Um telescópio espacial da NASA do tamanho de um caminhão está prestes a cair na Terra
Quase 22 anos depois de ter sido lançado, o Observatório Swift da NASA está prestes a cair de volta à Terra na quarta-feira, depois que as tentativas de empurrá-lo de volta para uma órbita mais alta falharam. A NASA anunciou que o antigo telescópio espacial deverá reentrar na atmosfera da Terra aproximadamente às 3h30 ET (mais ou menos 11 horas), e que espera que a maior parte da espaçonave queime, mas alguns componentes provavelmente sobreviverão à reentrada.
O observatório pesa cerca de 3.200 libras e mede 5,6 metros (18,4 pés) de altura e 5,4 metros (17,7 pés) de largura, embora grande parte deste último inclua seus painéis solares implantáveis. O risco de componentes sobreviventes causarem algum dano é baixo, de acordo com a NASA:
“Os locais de reentrada de quaisquer componentes sobreviventes podem variar de hemisfério para hemisfério e dependem de quando ele entra novamente. Devido à baixa inclinação do Swift, os locais de reentrada dos fragmentos sobreviventes são limitados entre 20,6 graus de latitude sul e 20,6 graus de latitude norte. O risco de danos a alguém na Terra é improvável – aproximadamente 1 em 2.100. A NASA e a Força Espacial continuarão monitorando a reentrada e atualizando as previsões.”
A agência desistiu de tentar salvar o telescópio em queda no início deste ano, depois que a espaçonave Link que tentava o resgate teve problemas técnicos com o controle de atitude. Ainda assim, o Swift sobreviveu em muito à sua missão principal original de dois anos para estudar a origem das explosões de raios gama, e passou a servir como um observatório de uso geral com vários comprimentos de onda até que as tempestades solares o empurraram para uma órbita mais baixa. Você pode acompanhar a descida do Swift monitorando o blog da NASA para atualizações contínuas.
